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O futuro da Venezuela estava por um fio na noite de domingo, depois que milhões de eleitores foram às urnas para escolher um novo presidente e potencialmente acabar com 25 anos de governo socialista em meio a um colapso econômico e humanitário histórico.
Um quarto de século depois que o paraquedista que virou ícone de esquerda Hugo Chávez foi eleito democraticamente em 1998, pesquisas de opinião sugeriram que o sucessor do comandante, Nicolás Maduro, estava enfrentando uma possível derrota após presidir um dos piores colapsos econômicos em tempos de paz da história moderna.
Quando as urnas fecharam na noite de domingo, Jorge Rodríguez, um importante político chavista, disse a repórteres na capital Caracas que estava confiante de que Maduro retornaria ao poder para seu terceiro mandato de seis anos. “A voz do povo falou”, disse Rodríguez, prevendo que seu acampamento havia garantido “uma grande vitória”.
Mas havia confiança semelhante de aliados do rival de Maduro para a presidência, um ex-diplomata até recentemente pouco conhecido chamado Edmundo González Urrutia. González é apoiado pela proeminente congressista conservadora María Corina Machado, cujo lugar ele assumiu depois que ela foi proibida de concorrer.
“Vamos comemorar em paz”, disse González aos jornalistas enquanto os cidadãos do país sul-americano rico em petróleo esperavam ansiosamente pelos resultados.
Mais cedo no dia, o avô de 74 anos e ex-embaixador enviou uma mensagem de vídeo aos apoiadores pedindo que votassem. “Hoje é o dia. Hoje é o seu dia”, González disse a eles.
Em uma entrevista à BBC na véspera da tão aguardada eleição, Machado afirmou que o país sul-americano rico em petróleo estava se aproximando de um “evento enorme, único e épico que mudará não apenas a história da Venezuela, mas também de toda a região”.
“O sistema está quebrando pela primeira vez em 25 anos”, afirmou Machado sobre o chavismo, prevendo uma “enorme e histórica participação” que tiraria Maduro do poder.
Ao longo do dia, os eleitores da oposição compareceram em grande número por todo o país na esperança de tirar Maduro do poder — a quem eles culpam por levar a Venezuela a uma crise econômica e social devastadora.
“Votei em Edmundo González porque acredito que ele é a única esperança de mudança que temos aqui”, disse Anabella Donzella, uma estudante de economia de 23 anos, ao votar em El Marqués, uma área de classe média em Caracas.
Donzella e sua irmã, Sofía, disseram que fizeram sua escolha porque temiam ser forçadas a abandonar seu país, como quase oito milhões de venezuelanos fizeram desde que Maduro foi eleito por uma margem estreita em 2013 e uma crise econômica devastadora começou a se acelerar.
“Estou aqui porque é meu direito e não quero acabar presa à ideia de que não fiz nada”, disse Sofía Donzella, 27, admitindo que estava cética de que a mudança pudesse realmente ser alcançada, em meio a temores generalizados de que o governo de Maduro se recusaria a abrir mão do poder e preocupações sobre se a votação seria livre e justa.
José Martínez, um zelador de uma sapataria de 23 anos do bairro operário de Petare, disse que votaria em Maduro. “Eu servi [in the army] e durante esse tempo o presidente me ajudou muito. Ele ajudou minha família e eu não posso deixá-lo morrer”, disse Martínez.
Maduro, que foi eleito após a morte prematura de Chávez por câncer e retornou ao cargo em uma eleição de 2018 amplamente criticada e boicotada pela oposição, expressou confiança ao visitar o túmulo de seu falecido líder em Caracas para depositar uma coroa de flores antes do amanhecer de domingo.
Usando uma guayabera rosa e ladeado pela primeira-dama, Cilia Flores, Maduro comparou a eleição — que foi programada para coincidir com o que seria o 70º aniversário de Chávez — a um dos mais famosos confrontos militares na luta da Venezuela pela independência da Espanha. “Esta é a nossa Batalha de Carabobo e estamos indo direto para a vitória”, declarou ele, dedicando sua campanha a Chávez, sob o qual serviu como ministro das Relações Exteriores e vice-presidente. “Esta vitória é sua, comandante!”, Maduro acrescentou no X.
Poucas horas depois, após votar, Maduro se dirigiu aos repórteres vestindo um top de agasalho estampado com as cores do país que os críticos o acusam de destruir. “Estou certo de que tudo vai dar certo e que amanhã será um dia lindo”, disse o homem de 61 anos.
Mas houve tensão e nervosismo na noite de domingo enquanto os cidadãos esperavam por um anúncio oficial sobre a votação da autoridade eleitoral pró-Maduro. Não estava claro quando esses resultados serão anunciados.
Em uma declaração conjunta, os ministros das Relações Exteriores da Argentina, Costa Rica, República Dominicana, Equador, Panamá, Paraguai, Peru e Uruguai disseram que estavam acompanhando de perto os eventos na Venezuela e acreditavam que era crucial que os resultados representassem a vontade popular dos eleitores venezuelanos.
A vice-presidente dos EUA, Kamala Harris, tuitou: “Os Estados Unidos estão com o povo da Venezuela que expressou sua voz na histórica eleição presidencial de hoje. A vontade do povo venezuelano deve ser respeitada.”
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