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O Departamento de Comércio dos Estados Unidos multou a Seagate em US$ 300 milhões pela venda de unidades de disco para a Huawei, apesar da presença da empresa chinesa em sua lista de entidades às quais determinados produtos não podem ser vendidos sem primeiro obter uma licença.
Em 2021 Seagate contado nossa publicação irmã Blocos e arquivos que sempre fica do lado certo da lei. Mas em outubro de 2022 a empresa investidores notificados [PDF] que o Bureau of Industry and Security (BIS) do Departamento de Comércio havia enviado uma carta alegando violações dos Regulamentos de Administração de Exportação dos EUA.
A Seagate novamente insistiu que cumpriu todas as regras relevantes e que, de qualquer forma, seus discos rígidos não estavam cobertos por proibições de exportação.
Essa posição agora foi considerada errada: a Seagate na quarta-feira postou um depósito [PDF] que afirma que chegou a um acordo de liquidação com o Departamento que o fará pagar $ 300 milhões em cinco anos, em parcelas trimestrais de $ 15 milhões.
O arquivamento revela os detalhes da reclamação do Commerce: após a inclusão da Huawei em sua lista de entidades em 2019, dois dos três fabricantes de discos rígidos do mundo – uma referência à Toshiba e à Western Digital – anunciaram que parariam de vender para a Huawei. A Seagate persistiu e, entre agosto de 2020 e setembro de 2021, vendeu 7,4 milhões de discos rígidos para a China, em 429 transações no valor combinado de US$ 1,1 bilhão.
Para piorar as coisas, os processos de fabricação da Seagate usaram produtos de terceiros que também precisam de licenças antes de serem colocados em produção de kits vendidos para a China.
Mas espere, tem mais: em dezembro de 2020, a Seagate também assinou um Acordo de Cooperação Estratégica de três anos com a Huawei, que lhe rendeu o status de “fornecedor estratégico”.
A Huawei não tinha outros fornecedores de disco rígido na época.
O CEO da Seagate, Dave Mosely, fez o acordo como uma demonstração de que a empresa é uma cidadã corporativa exemplar. “A integridade é um dos nossos valores fundamentais e temos um forte compromisso com a conformidade, conforme evidenciado por nossa equipe global de conformidade comercial internacional e profissionais jurídicos – complementados por especialistas externos e advogados externos”, disse ele em um Comunicado de imprensa. “Embora acreditássemos que cumprimos todas as leis de controle de exportação relevantes no momento em que fizemos as vendas de discos rígidos em questão, determinamos que entrar em contato com o BIS e resolver esse assunto era o melhor curso de ação.”
O assunto é tão sério que a Seagate antecipou o anúncio dos resultados do terceiro trimestre em cinco dias, para quinta-feira, 20 de abril, e alertou os investidores de que haverá um buraco de US$ 300 milhões em seus números. O último ano fiscal completo da Seagate viu a empresa ganhar US$ 11,66 bilhões em receita e produzir US$ 1,65 bilhão em receita líquida, mas os trimestres recentes foram menos gentis.
Este acordo, portanto, vai doer.
Agora, as consequências: é concebível que figuras importantes da Seagate possam ser transferidas por causa dessa bagunça. A empresa quase certamente irá atrás de seu advogado externo.
E o resto da indústria de tecnologia tem um exemplo de que o governo dos EUA está muito disposto a aplicar suas sanções comerciais à China. ®
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