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Em março de 2021, a DISH Network entrou com um processo de violação de direitos autorais contra o provedor pirata de IPTV ChitramTV, exigindo $ 31 milhões em danos.
O processo DISH visava todo o serviço, mas a atenção rapidamente se concentrou em Dinesh Vigneswaran, da ChitramTV Canada, que supostamente vendia assinaturas via Chitram.ca.
A DISH disse que durante um telefonema com um de seus investigadores, Vigneswaran confirmou seu envolvimento com a ChitramTV quando disse ter 60 revendedores e um depósito nos Estados Unidos cheio de caixas piratas.
A DISH não conseguiu identificar mais ninguém em sua investigação, então, quando a juíza Lynn N. Hughes proferiu uma sentença de $ 31 milhões em um tribunal distrital do Texas em novembro de 2021, Vigneswaran se tornou o alvo mais óbvio para a equipe de cobrança da DISH. Por alguns momentos, pelo menos.
Depois de descobrir que Vigneswaran havia respondido à reclamação na 11ª hora, o julgamento à revelia contra ele foi retirado. A inadimplência contra as partes ainda não identificadas permaneceu em vigor, mas Vigneswaran teve uma oportunidade de ouro para mudar as coisas.
Deixe o Caos Começar
A partir do momento em que Vigneswaran começou a se corresponder com o tribunal, o resultado parecia quase inevitável. Ele disse ao tribunal que havia recebido uma intimação em maio de 2021, mas acreditava que a carta era um “golpe fraudulento” e, como era a vítima em potencial, ignorou-a.
O residente do Canadá admitiu ter um relacionamento comercial com a ChitramTV, embora tenha sido forçado a isso. Como ex-chefe de vendas da Lyca TV, ele vendeu pacotes legais de TV para amigos e familiares, mas quando eles tiveram um desempenho inferior, Vigneswaran sentiu que, para “salvar” seu nome e reputação, deveria compensá-los com os pacotes piratas da ChitramTV.
Em uma apresentação ao tribunal datada de fevereiro de 2022, Vigneswaran negou ser o operador da ChitramTV e apresentou uma lista de pessoas com quem nunca havia falado. Referindo-se a si mesmo na terceira pessoa, ele se dirigiu à juíza Lynn N. Hughes como “Meu Senhor” para explicar que o tribunal não tinha jurisdição e que a DISH o estava vitimando como parte de uma vingança.
Em conclusão, Vigneswaran disse ao tribunal que a DISH “não tinha direito a nenhum alívio”, portanto o processo deveria ser arquivado. Embora ele tenha dito que estaria “disponível para responder e cooperar (legalmente) com o autor”, o tribunal deveria conceder a ele uma “isenção permanente”.
Outras cartas enviadas ao tribunal (e ao escritório de advocacia que representa a DISH) falavam de uma “acusação maliciosa”, alertando que, se não parasse, “a recuperação de 2 milhões de dólares canadenses por conta de danos” poderia ser um resultado potencial.
Nove meses depois….
Depois de vários meses e inúmeras apresentações confusas que de forma elaborada e repetitiva não levaram o caso a lugar nenhum, em 15 de novembro de 2022, a paciência do juiz Hughes finalmente se esgotou. A DISH pediu anteriormente que Vigneswaran fosse detido por desacato e sancionado, e foi exatamente isso que aconteceu.
“Ao longo deste litígio, rotular Dinesh Vigneswaran como problemático seria um eufemismo. Ele falhou repetidamente em cumprir as instruções do Tribunal e zombou dos processos judiciais básicos e integrais”, escreveu o juiz Hughes.
“À luz da conduta de Vigneswaran, a Requerente DISH Network, LLC moveu uma ação para que o réu seja detido por desacato e sancionado. Esta moção foi bem-sucedida.”
Descrevendo o desrespeito de Vigneswaran como “desenfreado desde o início”, o juiz Hughes listou os eventos que levaram o réu a ser detido por desacato.
– Não responder à reclamação inicial
– Eventualmente respondendo um mês após a entrada da inadimplência
– Lembrando o tribunal de sua “isenção total” por meio de um pedido para “isentá-lo completamente”
– Fazendo uma “zombaria” da descoberta com “objeções inventadas clichê”
– Apresentar objeções “que têm pouca ou nenhuma base legal ou mesmo de bom senso”
– Deixar de produzir a maioria dos documentos após um aviso final sobre a conformidade da descoberta
– Redação unilateral de documentos para torná-los “virtualmente inúteis”
– Descrevendo a moção de desacato como “ilegal, extralegal e ilegal”
“O curso deste litígio revela o desrespeito insensível de Vigneswaran pelo sistema judiciário americano. Seu descumprimento de instruções explícitas foi alarmante e o Tribunal atingiu sua tolerância”, continuou o juiz.
“A DISH não desistiu e este Tribunal não tem conhecimento de um sistema legal em que a recusa ou simulação de cooperação faz com que uma ação judicial desapareça magicamente”.
Não há razão para o réu acumular sanções monetárias
Observando que o caso também pode estar em sua infância devido ao réu ser “teimosamente dedicado a continuar produzindo lixo”, o juiz Hughes não viu razão para Vigneswaran acumular sanções monetárias ou para a DISH incorrer em mais custos.
Um julgamento padrão enviaria a mensagem certa, mas não no nível máximo de danos solicitado pela DISH. A infração de Vigneswaran foi intencional e ele não cooperou, mas a Corte reconheceu que ele era apenas uma parte de uma operação muito maior.
“[T]O máximo de $ 150.000 por trabalho registrado seria excessivo, especialmente considerando a falta de danos reais oferecidos e que Vigneswaran é apenas um indivíduo que serviu como uma peça na máquina”, diz o julgamento.
“A DISH receberá de Vigneswaran $ 50.000 para cada uma das 19 obras registradas, no valor de $ 950.000, mais 4,73% de juros pós-julgamento.”
Depois de cavar um buraco de US$ 1 milhão, é hora de continuar cavando
O julgamento dificilmente foi um bom resultado para Vigneswaran, mas depois de ler todos os autos do caso, há poucas dúvidas de que poderia ter sido pior. Surpreendentemente, a possibilidade de um resultado ainda pior foi mantida viva graças a uma carta subsequente dirigida ao tribunal.
O recurso de Vigneswaran está atualmente listado para audiência no Tribunal de Apelações do Quinto Circuito, mas é difícil prever o que isso pode trazer.
No entanto, o problema imediato é mais claramente definido.
A ordem de julgamento à revelia pode ser encontrada aqui (pdf)
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