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Um homem do Reino Unido que gerou mais de £ 2,3 milhões vendendo dispositivos Android configurados para pirataria foi condenado a 30 meses de prisão. Há mais de oito anos e no espaço de apenas alguns meses, a marca ‘Droidsticks’ de Halton Powell e o pacote complementar Kodi associado eram conhecidos em todo o Reino Unido. Depois de ignorar muitos avisos óbvios, sua eventual prisão não foi surpresa.
A partir do início da década passada, um grande número de indivíduos com mentalidade técnica começou a vender decodificadores configurados para pirataria ao público.
Ao contrário de muitos de seus grupos que administravam sites de torrent e streaming, muitos vendedores de caixas piratas faziam negócios pessoalmente e em plena luz do dia. Com poucas medidas em vigor para reduzir as chances de prisão, os mais descarados eram sempre os mais vulneráveis.
As chamadas caixas Android ‘totalmente carregadas’ foram vendidas abertamente no eBay, Amazon e outras plataformas online, enquanto os mercados locais, vendas de porta-malas e unidades de varejo dedicadas ofereciam um serviço no mesmo dia. Em meados de 2015, era do conhecimento geral que a Unidade de Propriedade Intelectual da Polícia do Reino Unido, a Trading Standards e a Sky estavam se unindo para derrubar os vendedores, mas um número surpreendente de vendedores continuou independentemente.
A nova estratégia de marketing não mudou nada
A AndroidSticks Ltd foi constituída em novembro de 2013, com o único diretor Halton Powell descrevendo sua ocupação como ‘Técnico Eletrônico’. Quase imediatamente, Powell estava enfrentando seu primeiro problema relacionado à propriedade intelectual e, em agosto de 2014, a AndroidSticks Ltd foi sensatamente renomeada como DroidSticks Ltd.
A mudança de nome significou que Powell’s loja em Londres precisava de um novo letreiro, mas as vendas online continuaram a crescer, especialmente no eBay. No verão de 2015, as empresas que operam no mesmo nicho crescente como DroidSticks foram invadidas por PIPCU e Trading Standards. Isso levou a uma análise de marketing no DroidSticks.
Depois de decidir contra o fechamento, o DroidSticks enviou uma mensagem no Twitter, esperando que isso tirasse o calor da empresa. A discussão sobre pirataria seria proibida no futuro, a menos que ocorresse em outro lugar. Xbmckodiaddons.com foi especificamente mencionado como um fórum completamente independente quando o DroidSticks anunciou seu lançamento em junho de 2015 no Twitter. Era muito pouco e já era tarde demais.
Vendas de DroidSticks informadas pelo eBay
Preocupado com o número de caixas piratas pré-configuradas sendo vendidas em sua plataforma, o eBay já havia chamado a atenção dos investigadores para uma conta de vendedor operada pelo DroidSticks. Uma investigação foi lançada em março de 2015 e um mês depois, um investigador disfarçado da Sky comprou um dispositivo de uma loja de propriedade de Powell em Chingford, Essex.
As caixas DroidSticks foram vendidas com o software Kodi pré-instalado, o que por si só é totalmente legal. No entanto, eles também continham o ‘Droidsticks Wizard’, uma ferramenta de configuração que instalava complementos que permitiam o acesso a fluxos piratas de canais de TV premium, incluindo os de propriedade da Sky.
Enquanto isso, BestforKodi.com – um site que o DroidSticks promoveu, mas negou qualquer conexão – ofereceu todas as melhores dicas e truques enquanto promovia fortemente os produtos DroidSticks.
Powell foi invadido em junho de 2016
Um Crown Prosecution Report publicado em 11 de novembro de 2022 revela que as buscas policiais em junho de 2016 descobriram 1.300 dispositivos em uma unidade de armazenamento de bloqueio e 121 dispositivos na loja de Powell. A PIPCI diz que quando Powell foi entrevistado, ele respondeu “sem comentários” a todas as perguntas. Isso pode ser visto como uma estratégia para evitar a autoincriminação, mas as evidências em outros lugares não eram escassas.
Quando a polícia revisou a conta bancária de Powell, revelou que as vendas de 24.515 dispositivos no eBay geraram £ 2.344.949. Quando a Sky apresentou sua avaliação de perdas devido às atividades de Powell, a emissora apontou perdas potenciais de £ 13.826.460. Quando o DroidSticks decidiu não encerrar e mudou as discussões sobre pirataria para o fórum privado, isso foi visto como um movimento para continuar a fraude contra a Sky.
Acusação de culpa e uma sentença de prisão de 30 meses
Em 11 de novembro de 2022, no Southwark Crown Court, Powell (44) se declarou culpado de fornecer artigos para uso em uma fraude.
De acordo com o Crown Prosecution Service (CPS), ele foi condenado a dois anos e quatro meses e meio de prisão. A PIPCI diz que ele recebeu uma sentença um pouco mais longa de dois anos e seis meses, mas ambos concordam que Powell sabia exatamente o que estava fazendo.
“Powell tentou esconder a natureza ilegítima de seu negócio, ocultando evidências de que ele estava vendendo produtos pré-configurados para transmitir Sky Sports e Sky Cinema. No entanto, os oficiais da PIPCU conseguiram provar que ele sabia que os decodificadores estavam sendo usados para essa finalidade por milhares de clientes”, diz o sargento-detetive Peter Gartland da PIPCU.
A promotora especialista em CPS, Sarah Place, diz que Powell foi “implacável na exploração de novas tecnologias e softwares emergentes” e que mais tarde ajudou os clientes a cometer fraudes com dispositivos que ele configurou exatamente para essa finalidade.
“Ele foi desonesto em seus esforços subsequentes em fornecer instruções aos clientes para mostrar como configurar as caixas e fornecer respostas a perguntas sobre essa atividade fraudulenta”, diz Place.
Sky dá boas-vindas à sentença, CPS vai atrás do dinheiro
Agradecendo a PIPCU por seu trabalho, Matt Hibbert, diretor de antipirataria da Sky, diz que a duração da sentença de Powell mostra que a fraude é um crime significativo, especialmente nessa escala.
“Os montantes financeiros envolvidos e a duração da sentença proferida hoje sublinham a gravidade deste tipo de criminalidade. Continuaremos a trabalhar com a aplicação da lei e nossos parceiros do setor para proteger os consumidores e tomar medidas contra as organizações que pretendem roubar nosso conteúdo”, diz Hibbert.
Ainda não está claro se os bens relacionados aos crimes de Powell ainda existem, mas o Crown Prosecution Service diz que iniciará processos para ordens de confisco contra quaisquer bens disponíveis.
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