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Autoridades locais disseram na quinta-feira que a Ucrânia disparou pelo menos oito mísseis contra a região fronteiriça russa de Belgorod, matando duas pessoas e ferindo outras 12, enquanto as forças ucranianas parecem continuar os seus esforços para desestabilizar o Kremlin na véspera das eleições presidenciais russas, que estão ocorrendo em meio a uma feroz campanha de repressão. Na oposição.
As forças ucranianas também tentaram lançar ataques transfronteiriços e foram repelidas em Belgorod e na região de Kursk, segundo as autoridades locais. O Ministério da Defesa russo afirmou que as suas forças mataram 195 soldados ucranianos e destruíram cinco tanques e quatro veículos blindados de infantaria, dois dias depois de ter afirmado ter matado 234 soldados ucranianos num outro ataque na fronteira.
Não é possível verificar de forma independente as afirmações russas. Os ataques transfronteiriços na região ocorreram esporadicamente desde o início da guerra e têm sido objecto de alegações e reconvenções, bem como de desinformação e propaganda.
O Kremlin afirma que Putin não fez nenhuma ameaça sobre o uso de armas nucleares em entrevista
Os ataques ucranianos em território russo nos últimos dias, incluindo ataques de drones de longo alcance e alegadas incursões de representantes russos baseados na Ucrânia, ocorrem num momento em que o presidente russo, Vladimir Putin, quase certamente caminha para a reeleição.
Putin está a tentar persuadir os russos a mantê-lo no poder, tendo como pano de fundo o que ele diz serem ameaças externas ao país e num momento em que a guerra ucraniana entra no seu terceiro ano.
Num vídeo divulgado quinta-feira, Putin apelou aos russos para irem às urnas, descrevendo a participação nas eleições como uma “manifestação de sentimento patriótico”.
Afirmando que “a única fonte de poder no nosso país é o povo”, Putin disse aos russos: “Vocês não devem apenas votar, mas devem declarar firmemente a sua vontade e aspirações, a sua participação pessoal no futuro desenvolvimento da Rússia”.
“As eleições são um passo em direção ao futuro”, disse Putin.
Desde que chegou ao poder, há quase 25 anos, Putin eliminou quase todos os meios de comunicação independentes e vozes da oposição na Rússia, especialmente depois da invasão total da Ucrânia em 2022, que inicialmente correu mal.
Analistas dizem que o Kremlin está preocupado com a baixa participação durante os três dias de votação e precisa da participação russa para legitimar Putin, que é quase certo que ganhará outro mandato de seis anos.
Sam Green, do Centro de Análise de Política Europeia em Washington, descreveu as eleições russas como uma “farsa”.
“O Kremlin controla quem está nas urnas. O Kremlin controla como eles fazem campanha”, disse Green à Associated Press. “Sem mencionar a capacidade de controlar todos os aspectos do processo de votação e contagem de votos.”
A oposição russa no exílio apelou aos russos para protestarem contra as eleições, reunindo-se nas assembleias de voto ao meio-dia de domingo, num sinal de que não apoiam Putin. O evento chama-se “Meio-dia Contra Putin” e é apoiado por Yulia Navalnaya, esposa de Alexei Navalny, o mais proeminente líder da oposição da Rússia, que morreu numa remota colónia penal no Ártico no mês passado.
Apesar das dificuldades que a Rússia enfrentou no início da guerra, quando o seu ataque a Kiev falhou e os países ocidentais vieram em ajuda da Ucrânia enviando armas e treinando tropas, analistas militares dizem que as forças do Kremlin têm agora a iniciativa no campo de batalha.
Isto deve-se em grande parte ao facto de a ajuda ocidental ter desaparecido devido à escassez europeia e estar agora estagnada nos Estados Unidos devido a divergências políticas.
O Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede em Washington, disse que as forças russas “possuem a iniciativa no nível do teatro de operações e serão capazes de determinar o tempo, a localização e a escala das operações ofensivas” no campo de batalha no momento. .
O Instituto Internacional de Estudos Estratégicos afirmou que a ofensiva russa está a ganhar impulso e que os próximos meses são “decisivos na direção do conflito”.
O secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, alertou na quinta-feira que os atrasos na entrega de suprimentos à Ucrânia estavam custando vidas.
“Os ucranianos não estão a ficar sem coragem, estão a ficar sem munições”, disse Stoltenberg aos jornalistas em Bruxelas.
À medida que a Ucrânia se debate com recursos cada vez mais escassos no campo de batalha, a Rússia expandiu dramaticamente a sua produção de armas e está a adquirir munições do Irão e da Coreia do Norte.
Isto é um mau presságio para a Ucrânia, uma vez que Putin consolida o seu controlo no poder, afirmou o think tank num relatório na quarta-feira.
O Instituto Internacional de Estudos Estratégicos disse: “Durante a primavera e o verão, a Rússia provavelmente lançará uma série de grandes ataques destinados a infligir baixas aos ucranianos, empurrar os defensores para o oeste e expandir o seu controle sobre os territórios ocupados”.
Ela acrescentou: “A guerra terrestre atualmente parece sangrenta e a favor de Moscou”.
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