Veja por que mais tempestades tropicais estão explodindo com força

O furacão Beryl foi a mais recente tempestade do Atlântico a se intensificar rapidamente, crescendo rapidamente de uma tempestade tropical para o furacão de junho mais forte já registrado no Atlântico. Ele atingiu as Ilhas Granadinas com ventos de 150 mph e uma tempestade destrutiva em 1º de julho de 2024, e então continuou a se intensificar na bacia primeira tempestade de categoria 5 no registro.

Beryl ainda era um poderoso furacão de categoria 4 em 3 de julho, quando sua parede ocular roçou a costa da Jamaica e seguiu em direção às Ilhas Cayman. Uma grande parte da Península de Yucatán, no México, estava sob alerta de furacão.

O dano causado por Beryl, particularmente em Carriacou e Petite Martinique, foi extenso, disse o Primeiro-Ministro de Granada, Dickon Mitchell, em uma entrevista coletiva. “Em meia hora, Carriacou foi achatada.”

A força e a rápida intensificação de Beryl eram incomuns para uma tempestade tão cedo na temporada. Este ano, isso é especialmente alarmante, pois os meteorologistas esperam uma temporada de furacões no Atlântico excepcionalmente ativa.

Tempestades que se intensificam rapidamente podem colocar comunidades costeiras em grande perigo e deixar cicatrizes duradouras. Em 2022, por exemplo, o furacão Ian devastou partes da Flórida após se intensificar rapidamente. Até hoje, os moradores ainda estão se recuperando dos efeitos.

O que faz com que os furacões se intensifiquem rapidamente e as mudanças climáticas tornaram a intensificação rápida mais provável?

Eu pesquiso furacões, incluindo como eles se formam e o que faz com que eles se intensifiquem, e faço parte de uma iniciativa patrocinada pelo US Office of Naval Research para entender melhor a intensificação rápida. Também trabalho com cientistas da National Atmospheric and Oceanic Administration para analisar dados coletados por aeronaves de reconhecimento que voam em direção a furacões. Aqui está o que estamos aprendendo.

Como o furacão Beryl se intensificou tão rapidamente?

A intensificação rápida ocorre quando a intensidade de um furacão aumenta em pelo menos 35 mph em um período de 24 horas. Beryl excedeu em muito esse limite, saltando da força de tempestade tropical, a 70 mph, para a força de um grande furacão, a 130 mph, em 24 horas.

Um ingrediente-chave para a rápida intensificação é a água morna. A temperatura do oceano deve ser maior que 80 graus Fahrenheit (27 Celsius) estendendo-se mais de 150 pés abaixo da superfície. Este reservatório de água morna fornece a energia necessária para turbinar um furacão.

Cientistas medem esse reservatório de energia como conteúdo de calor do oceano. O conteúdo de calor do oceano que levou a Beryl já era extraordinariamente alto em comparação com os anos anteriores. Normalmente, o conteúdo de calor do oceano no Atlântico tropical não atinge níveis tão altos até o início de setembro, que é quando a temporada de furacões normalmente atinge o pico de atividade.

Beryl é uma tempestade mais típica do auge da temporada de furacões do que de junho, e sua rápida intensificação e força provavelmente foram causadas por essas águas excepcionalmente quentes.

Além do alto conteúdo de calor do oceano, pesquisas mostraram que outros fatores ambientais precisam tipicamente se alinhar para que ocorra uma rápida intensificação. Estes incluem:

Minha pesquisa mostrou que quando essa combinação de fatores está presente, um furacão pode aproveitar de forma mais eficiente a energia que ele coleta do oceano para alimentar seus ventos, em vez de ter que lutar contra o ar mais seco e frio que está sendo injetado ao redor da tempestade. O processo é chamado de ventilação.

Simultaneamente, há um aumento no ar sendo puxado para dentro em direção ao centro, o que aumenta rapidamente a força do vórtice, semelhante a como um patinador artístico puxa os braços para dentro para ganhar spin. A intensificação rápida é semelhante a um patinador artístico puxando os dois braços rapidamente e perto do corpo.

As mudanças climáticas afetaram a probabilidade de rápida intensificação?

À medida que os oceanos esquentam e o conteúdo de calor oceânico fica maior com a mudança climática, é razoável levantar a hipótese de que a rápida intensificação pode estar se tornando mais comum. As evidências sugerem que a rápida intensificação de tempestades se tornou mais comum no Atlântico.

Além disso, as taxas de pico de intensificação de furacões aumentaram em uma média de 25% a 30% ao comparar dados de furacões entre 1971–1990 e 2001–2020. Isso resultou em eventos de intensificação mais rápidos como Beryl.

Esse aumento na intensificação rápida se deve a fatores ambientais – águas quentes, baixo cisalhamento vertical do vento e atmosfera úmida – que se alinham com mais frequência e dão aos furacões mais oportunidades de se intensificarem rapidamente.

A boa notícia para qualquer um que viva em uma região propensa a furacões é que os modelos de previsão de furacões estão ficando melhores em prever a intensificação rápida com antecedência, para que possam dar aos moradores e gerentes de emergência mais informações sobre ameaças potenciais. O mais novo modelo de furacão da NOAA, o Hurricane Analysis and Forecast System, mostra-se promissor para melhorar ainda mais as previsões de furacões, e a inteligência artificial pode fornecer mais ferramentas para prever a intensificação rápida.

Este artigo, publicado originalmente em 2 de julho de 2024, foi atualizado com Beryl chegando à Jamaica.