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É um facto conhecido que a Toyota e, claro, a sua marca de luxo Lexus têm estado na vanguarda da eletrificação, especialmente no início dos anos 2000. Isto se deve à grande popularidade e adoção em massa de seus veículos elétricos híbridos (HEV), mas esse status quo mudou quando todos começaram a apostar tudo em veículos totalmente elétricos (EV). Com o seu antigo CEO e Presidente Akio Toyoda mais interessado numa abordagem multi-soluções que também envolve combustíveis neutros em carbono e tecnologias de hidrogénio, a Toyota colocou o desenvolvimento de EV numa prioridade mais baixa e agora, a empresa está a tentar recuperar o atraso com muito de outras montadoras.
Para o fazer, a sua marca de luxo Lexus precisa de rever o seu desenvolvimento de veículos eléctricos, e o seu líder revelou humildemente que a empresa tem de aprender com os melhores.
Nova plataforma e fundações
O atual presidente da Lexus International, Takashi Watanabe, é o homem por trás da grande reforma da marca que ocorrerá a partir de 2026. Isso significa que a empresa tem apenas três anos para fazer essa mudança de paradigma. Para fazer tanto num período de tempo tão curto, a modularidade das suas plataformas e a uniformidade das peças serão fundamentais para a sua rápida evolução.
A Lexus está atualmente desenvolvendo uma nova arquitetura modular de veículos elétricos que servirá de base aos próximos veículos elétricos Lexus a serem introduzidos em 2026. Muito provavelmente, isso significará o abandono da plataforma e-TNGA existente. O e-TNGA não é realmente uma plataforma EV personalizada, mas foi derivada de uma série de plataformas construídas em torno do motor de combustão interna (ICE). Esta limitação da plataforma introduziu muitos compromissos no Toyota bZ4X e no Lexus RZ relacionado à mecânica, alguns dos quais incluem a falta de um porta-malas dianteiro, bem como restrições de embalagem que o impediram de otimizar o sistema de transmissão EV e a bateria para oferecer um alcance impressionante.
Uma olhada na faixa classificada pela EPA do RZ é suficiente para você pensar duas vezes antes de adquirir um como carro principal. Com um alcance estimado pela EPA de 220 milhas, esse é um alcance medíocre para os padrões atuais, mas é altamente provável que seu RZ não tenha esse alcance. Isso porque o alcance de 220 milhas é para a variante com rodas de 18 polegadas que parecem, na melhor das hipóteses, básicas. Em vez disso, você certamente fará alarde com as rodas de 20 polegadas e, portanto, seu alcance estimado pela EPA cai para 196 milhas ainda mais medíocres. Parece que ficar bem para o RZ significa ter menos resistência, né?
Como a Lexus se destacará na era EV
Há outro aspecto que a Lexus precisa para evoluir na era EV – distinção. Nessa altura, os VEs provavelmente serão comoditizados. Portanto, as novidades dos EVs, como seu silêncio e torque instantâneo, não serão argumentos de venda suficientes para os clientes ficarem entusiasmados – especialmente se eles já possuíram um EV antes. Watanabe-san disse Notícias automotivas que, para que sejam distintos, devem primeiro descobrir o que significa destacar-se de outros VEs. Ele diz: “Se confiarmos apenas no produto, provavelmente não conseguiremos ir tão longe quanto precisamos. Precisamos oferecer mais. Depois que o cliente tiver comprado o produto, que outros tipos de experiências serão possíveis?”
Neste momento, a Lexus está a empregar uma estratégia de diversificar a sua gama, bem como de vendê-la apenas em determinadas regiões. Por exemplo, as minivans de luxo são populares na Ásia, especialmente o Toyota Alphard, e é por isso que só faz sentido para a Lexus vender o recém-revelado LM nestas regiões. Num mercado como a América do Norte, o LM provavelmente não será popular. Ainda não se sabe se esse será o mesmo plano em seus EVs, mas se a linha de veículos regionalizados funcionar, então é uma receita que a Lexus provavelmente irá replicar.
Para ser o melhor, você precisa aprender com os melhores
Mas para que a Lexus seja a melhor no mundo dos veículos elétricos, também tem de aprender com os melhores. Watanabe-san revelou humildemente que para que a Lexus seja um grande player de veículos elétricos, isso significa aprender novos truques. A Lexus pretende reduzir os custos de fabricação e de materiais ao tornar as peças e o hardware necessários para construir um VE. Para conseguir isso, significa aprender com Tesla.
“Precisamos tornar a construção mais fácil e simplificar tanto quanto possível”, disse Watanabe-san, acrescentando que é “importante olhar humildemente e aprender com” as conquistas de Tesla. “Um dos nossos primeiros passos será modificar e repensar os nossos métodos de produção.”
A Toyota revelou anteriormente este ano que irá introduzir uma série de novas tecnologias inovadoras que a ajudarão a atingir os seus objetivos de produção. A giga casting da Tesla tem sido uma maravilha na produção em massa, reduzindo o número de peças pequenas e tornando a estrutura do veículo mais rígida e com melhor qualidade de montagem. Esta é uma técnica de produção que a Toyota decidiu aprender, enquanto a adição de mais tecnologias de digitalização irá melhorar ainda mais a eficiência. Essas tecnologias incluem linhas de montagem autônomas, em oposição ao método tradicional em que os carros são acoplados a robôs à medida que avançam pela linha de produção.
Ao aprender as embalagens e os métodos de produção da Tesla, a Lexus será capaz de avançar na corrida dos EV. Como uma montadora japonesa conhecida por desenvolver o Sistema Toyota de Produção, bem como por buscar maneiras de melhorar constantemente o processo de produção, há um aspecto em que a Lexus certamente vencerá a Tesla em termos de qualidade de construção. Um EV com a engenhosidade de Tesla, mas com a qualidade e confiabilidade de um Lexus? Me inscreva, por favor!
Como é a Lexus como jogador EV em 2023?
A Lexus não está na melhor posição no momento quando se trata de EVs. Na América do Norte, atualmente possui o RZ 450e, enquanto na Europa a marca também vende o UX 300e. Este último é simplesmente um derivado elétrico do crossover subcompacto UX, embora em termos de distância que pode percorrer, seu alcance de 450 quilômetros com classificação WLTP seja bom, mas não um destaque. Também não ajuda o fato de não oferecer nada de novo ou radical na mesa. Carros como o Ioniq 5 da Hyundai têm autonomias mais longas e, embora não seja de uma marca premium, o preço semelhante, mas mais elegante e capaz Hyundai EV atraiu um conjunto de compradores de automóveis que de outra forma seria considerado um pequeno EV de uma marca de luxo. Isso se reflete nas vendas do Lexus RZ na América do Norte, onde apenas 2.068 unidades foram vendidas até agosto de 2023. Isso é minúsculo em relação a literalmente todos os seus principais concorrentes no mercado.
Por último, tal como acontece com todos os fabricantes de automóveis que se comprometeram com os veículos elétricos, a Toyota (e, portanto, a Lexus) também está a desenvolver uma bateria de estado sólido. Na verdade, apenas alguns meses antes, a Toyota tinha o orgulho de anunciar um avanço na tecnologia de baterias de estado sólido. As baterias não serão lançadas primeiro em um EV. Em vez disso, ele aparecerá primeiro em um Toyota HEV vendido em uma concessionária perto de você. O objetivo final das baterias de estado sólido da Toyota é atingir um alcance de 745 milhas, bem como as necessidades de embalagem e carregamento rápido que os futuros clientes de EV procurarão.
E porque esta é a Toyota, afinal, não espere que eles abandonem completamente as tecnologias de hidrogênio ou mesmo o ICE. A montadora japonesa continua comprometida com uma abordagem de múltiplas soluções, que vão desde combustíveis neutros em carbono, motores de combustão de hidrogênio, veículos elétricos com célula de combustível de hidrogênio, bem como sua popular linha de HEVs. Falando em hidrogénio, a BMW até formou uma parceria com a Toyota no avanço dos EVs com células de combustível, e o seu recente programa piloto BMW iX5 Hydrogen é até considerado um sucesso.
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