Veja como o enorme Mercedes-AMG CL55 dirige duas décadas depois

O início dos anos 2000 pode parecer ontem, mas na verdade foi há um quarto de século. Deixe isso penetrar por um momento. Para mim, a virada do milênio foi quando me formei no ensino médio. Foi também um ano de muitas estreias. Entre o medo do bug do Y2K e a curtição dos grandes sucessos do Limp Bizkit pelos fones de ouvido do meu Sony Discman, conheci minha primeira namorada naquele ano, fumei meu primeiro dube e finalmente tive meu primeiro carro; um Honda Civic Si 1991.

Muito ocupado lendo revistas de carros compactos esportivos e jogando Gran Turismo quando não estava na escola, eu não estava prestando muita atenção ao que as marcas de carros chiques e luxuosos estavam fazendo naquela época. Quer dizer, por que um garoto de 17 anos se interessaria por sedãs e cupês executivos fora de alcance?

Na verdade, havia um iate terrestre europeu caro naquela época que chamou minha atenção. Era o Mercedes-Benz CL500, um grande cupê esportivo de luxo apresentado em edição de março de 2000 da revista Car&Driver que papai tinha deixado jogado pela casa. Lembro-me de ter ficado impressionado com o quão grande o carro era para um cupê, quão hipnotizante era a ausência de um pilar B mesmo em fotos, e quão completamente atraente era a máquina inteira.

O C215 CL é apenas um daqueles carros que me causaram um impacto visual quando eu estava crescendo na década de 1990. No entanto, eu nunca vi muitos deles por aí, muito menos os modelos AMG mais raros e substanciais. Então, quando o pessoal gentil da Mercedes-Benz Classic em Stuttgart me ofereceu a oportunidade de dirigir um modelo bem preservado do ano 2000, AMG CL55, durante minha estadia lá, eu simplesmente tive que reviver essa memória. Para minha surpresa, o carro parecia tão moderno e bem montado quanto as avaliações corretas da época afirmam.

Antes de realmente chegar ao mercado

Se você é um fã hardcore da Mercedes, provavelmente está se perguntando por que este é um carro do ano modelo 2000 que não está usando as rodas Monoblock icônicas da marca e o pacote de freios de fibra de carbono. Na verdade, a Mercedes só vendeu o AMG CL55 naquele ano sob o modelo muito limitado da edição F1vendido por apenas 55 exemplares.

O veículo que você está vendo aqui, na verdade, é uma versão de pré-produção do CL55 mais popular, lançado mais tarde, em 2002. Em outras palavras, é um carro que teria sido emprestado a jornalistas durante um evento de lançamento para a mídia naquela época.

O apelido CL significava Coupé Luxusklasse (cupê de luxo). A Mercedes o introduziu em 1992 como uma forma de desmembrar o cupê Classe S em um novo modelo, anteriormente conhecido como SEC. O CL durou três gerações, apenas para retornar como um cupê Classe S em 2015. O C215 testado aqui foi produzido de 1998 a 2006.

“Ele avançou significativamente a arte e a ciência da tecnologia automotiva”

Essa citação, a propósito, veio diretamente da análise do CL500 feita pela Car&Driver. E é tudo verdade. Durante seu apogeu, o CL era visto como um dos carros mais avançados tecnologicamente da Mercedes.

Foi pioneira em várias tecnologias inovadoras, como o Active Body Control, que mantinha o carro nivelado o tempo todo usando uma combinação de sensores, amortecimento de suspensão e freios (embora tenha sido a Infiniti que o inventou com sucesso mínimo). O carro também apresentava sensores de proximidade e foi creditado como o único hardtop sem pilares em produção na época.

Essa última informação foi muito mais do que apenas um design flex. Ela também exibiu o processo de fabricação inovador do CL, onde a Mercedes usou metais mais leves e colagem de plástico para reduzir o peso e melhorar a rigidez do chassi. Os painéis internos das portas eram feitos de uma liga de magnésio, enquanto o teto e vários painéis do carro eram feitos de alumínio.

Indiscutivelmente mais impressionante foi a rigidez final do chassi do CL. Mesmo sem pilares B, a estrutura do carro era 37 por cento mais forte do que seu antecessor. A única desvantagem de toda essa tecnologia de fabricação era que consertar ou substituir alguns dos painéis do carro pode rapidamente ficar caro.

Depois de brincar com um V12 de 6,3 litros por alguns anos, o pessoal da AMG voltou a usar um V8 para alimentar a variante orientada para o desempenho do CL. O CL55 agora seria alimentado por um V8 superalimentado de 5,4 litros, bom para 493 cavalos de potência e 516 lb-ft de torque. Acoplado a uma transmissão automática de cinco velocidades, o grande cupê poderia atingir 0-62 mph (0-100 km/h) em 4,8 segundos, um número impressionante até mesmo para os padrões de hoje, especialmente para um carro pesando mais de 4.000 libras.

Suave e confortável, com um lançador de foguetes como motor

O CL55 realmente ilustra os tipos de veículos que a Mercedes estava colocando no mercado na virada do milênio. Frequentemente acusada de ter cortado na qualidade (o que levou a uma confiabilidade terrível), a gigante alemã não se esquivou de ideias malucas. Talvez o mais impressionante sobre a maneira da Mercedes de executar essas ideias foi que ela sempre encontrou uma maneira de entregá-las em um pacote fácil de dirigir e não ofensivo que simplesmente funcionava no mundo real.

É assim que eu descreveria meu breve momento ao volante do CL55. Rápido e divertido, mas sempre sofisticado e refinado.

Olhando para ele estacionado dentro de todos os ícones raros e caros no centro Mercedes-Benz Classic, o grande cupê prateado ainda parecia extremamente moderno e sofisticado. Sua linguagem de design é incrivelmente discreta, mas, de todos os ângulos, o CL é uma máquina de aparência deslumbrante.

Cupês e conversíveis sem pilares podem ser comuns hoje em dia, mas a maneira como o CL exibe esse recurso permanece única até hoje. É quase como se o carro inteiro fosse estilizado em torno desse recurso, com um teto curvilíneo que faz você acreditar que é um conversível. No entanto, não é.

Entrar no CL é como todos os outros produtos Mercedes da época. Tudo ainda parece que vai se manter unido por mais uma década, enquanto o icônico “cheiro Mercedes” é instantaneamente sentido enquanto couros de vaca genuínos seguram seu traseiro firmemente no lugar. Há folheado de madeira no painel, console central e placas de porta. Os medidores são grandes e fáceis de ler, mas tudo permanece bastante contido. É elegante, mas também proposital, do jeito que só as montadoras alemãs sabem fazer. Comparado aos carros de luxo de hoje, o CL é definitivamente menos barulhento por dentro.

A partida de um CL55 é feita pressionando um botão de partida instalado no seletor de marchas. O V8 supercarregado ganha vida com um latido satisfatório, mas discreto. Se não fosse por aquele monstro de motor, o CL55 com tração traseira parece qualquer outro Mercedes grande. Embora não tenha demorado muito para aproveitar o ar fresco do verão alemão massageando meu pescoço graças à ausência de um pilar B.

O CL55 é realmente uma marreta de um cupê de luxo. Pise no acelerador e o motor Kompressor acorda quase instantaneamente, colocando toda a sua potência e torque à sua disposição para fazê-lo andar rápido. Claro, as marchas são longas e a caixa de descarga é lenta para reagir em comparação com as caixas de câmbio de hoje. Mas há tanto ronco de baixa rotação disponível que nada disso importa. O CL55 sempre parece potente. E você sempre pode confiar que ele será incrivelmente rápido.

Não espere que ele dirija como um CLK menor, nem ofereça o mesmo tipo de conexão com a estrada. Afinal, este é um grande cupê de turismo. Mas o atletismo do CL55 continua impressionante, dada toda a circunferência que ele precisa carregar. O carro sempre parece bem plantado no chão, estável o tempo todo e fornece muita aderência por meio de seus pneus traseiros de seção 275.

Se o CL55 parecia grande e intimidador, é porque ele é. No entanto, o carro rapidamente o deixa à vontade pela facilidade de controle em altas velocidades. O lamento do supercharger nunca envelhece. Nem a nota de escape estrondosa enquanto ele salta pelo interior da Alemanha. Os assentos eram macios. O ar condicionado era legal. O infoentretenimento era uma droga, porque era o início dos anos 2000. Mas toda a cabine parecia tão sólida quanto um cofre de banco, e a nostalgia era selvagem.

Dirigir o CL55 definitivamente não foi um momento de conhecer seu herói, pois acabou sendo muito melhor do que eu esperava. Quando se trata de cupês de luxo grandes, opulentos e superpoderosos da Silver Star, não fica muito melhor do que isso.