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A vegetação recém-plantada nas dunas costeiras pode acelerar a erosão das ondas extremas, sugere um estudo envolvendo pesquisadores da Faculdade de Engenharia da Oregon State University.
Os autores observam que as descobertas vão contra o paradigma amplamente aceito de que a vegetação sempre age para reduzir a erosão nas dunas, a primeira linha de defesa contra tempestades para paisagens que estão entre as mais ecologicamente importantes e economicamente valiosas do mundo.
Os experimentos envolveram a construção de perfis de dunas de praia com 70 metros de comprimento e 4,5 metros de altura e submetê-los a ondas de tempestade em um canal de 104 metros de comprimento no OH Hinsdale Wave Research Laboratory da OSU.
Os pesquisadores passaram seis meses cultivando switchgrass costeiro, uma planta comum nas dunas conhecida cientificamente como Panicum amarum, dentro do canal antes de iniciar o teste de ondas.
“Este projeto exigiu a participação de cinco investigadores principais de diferentes universidades de todo o país, cerca de 10 cientistas costeiros e 15 estudantes de pós-graduação trabalhando juntos em nossa calha de ondas grandes por quase nove meses”, disse Pedro Lomonaco, diretor do laboratório de pesquisa de ondas. “Vários instrumentos mediram as condições das ondas, transporte de sedimentos, mudanças no nível da água subterrânea, evolução do perfil da praia e métricas relevantes. Os experimentos que conduzimos representam um marco para testes em grande escala.”
Os resultados do estudo foram publicados hoje no Avanços da ciência.
A pesquisa é crucial, observa Meagan Wengrove, do estado de Oregon, porque o litoral dos Estados Unidos é pontilhado de comunidades que tentam se proteger das tempestades plantando vegetação nas dunas na tentativa de torná-las mais altas e estáveis.
Os autores dizem que o corpo existente de pesquisa de dunas mostra que o tamanho, a densidade e a diversidade da vegetação estão associados a menos erosão, mas esses estudos foram limitados a eventos de ondas relativamente pequenos em escalas de tempo medidas em minutos.
“Em nossa pesquisa, descobrimos que uma duna costeira recém-plantada que não possui uma estrutura de raiz muito estabelecida escarificou mais rapidamente do que uma duna nua com o mesmo tamanho de areia e compactação”, disse Wengrove, professor assistente de engenharia civil e construção.
Escarpar é quando uma duna de areia, ou outra encosta, erode em uma forma íngreme que é vertical ou próxima a ela. Uma duna escarpada é inerentemente instável, colocando em risco estruturas e estradas próximas a ela e ameaçando os ecossistemas circundantes.
“Ainda precisamos aprender mais sobre como diferentes níveis de estabelecimento da vegetação influenciam a vulnerabilidade das dunas costeiras à erosão causada pelas ondas, mas este trabalho é um passo importante para entender o papel que a vegetação desempenha”, disse ela.
A colaboração liderada por Rusty Feagin, da Texas A&M University, descobriu que, embora a vegetação inicialmente criasse uma barreira física à energia das ondas durante uma situação de tempestade severa, ela também aumentava a penetração de água no leito de sedimentos, o que induzia a desestabilização e acelerava a formação de escarpas.
“Uma vez que uma escarpa se forma, a erosão acelera ainda mais”, disse Wengrove.
A estudante de doutorado do estado de Oregon, Hailey Bond, e pesquisadores da Universidade de Delaware também participaram do estudo, que foi financiado pela National Science Foundation.
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