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O maior vazamento de documentos classificados do Pentágono desde Edward Snowden colocou uma popular plataforma de bate-papo gratuito para a comunidade de videogames em destaque.
O Discord começou em 2015 como um aplicativo de bate-papo para os jogadores discutirem estratégias em videogames multijogador, mas devido aos seus recursos de privacidade, ele se transformou em um espaço seguro para discussões secretas. Isso atraiu inadvertidamente usuários que buscam disseminar discursos de ódio sem serem denunciados.
Ao contrário da maioria das mídias sociais, como Twitter ou Facebook, a plataforma é descentralizada, com comunidades organizadas em grupos públicos ou privados conhecidos como servidores, para a interação dos jogadores. A maioria dos servidores hospedados no Discord são privados e apenas para convidados, não permitindo que estranhos os encontrem ou mesmo os procurem.
Cada grupo ou servidor no Discord possui diversos canais, que funcionam como chats separados, divididos por assunto. A qualquer momento, um servidor pode hospedar centenas de milhares de usuários. Atualmente, a Discord está avaliada em US$ 15 bilhões (£ 12 bilhões).
Jack Teixeira, o jovem de 21 anos que supostamente vazou os documentos do Pentágono, era o líder de um servidor privado do Discord chamado Thug Shaker Central, de acordo com documentos judiciais. É nesse grupo fechado que Teixeira é acusado de compartilhar centenas de documentos militares classificados, vários incluindo links para briefings da CIA.
O servidor Thug Shaker Central tinha cerca de 20 membros, quase exclusivamente homens jovens ou adolescentes que compartilhavam interesses em videogames, armas e equipamentos militares. Relatórios subsequentes afirmam que o racismo e o conteúdo anti-semita circulavam com frequência no grupo.
O que foi extraordinário sobre esse vazamento é o fato de que esses documentos foram supostamente compartilhados a partir de janeiro deste ano, mas passaram despercebidos e permaneceram dentro do sigilo do grupo devido aos recursos de privacidade do Discord, até que um jovem membro, com o nome de usuário Lucca, decidiu compartilhe alguns em um grupo maior e publicamente pesquisável de cerca de 4.000 membros.
“Ninguém pensou que eles eram reais. É estúpido postar documentos do governo no Discord, sabia? Lucca disse: “Ei, pessoal, vejam essas coisas engraçadas que estou encontrando neste servidor. Acontece que não é tão engraçado quanto pensávamos”, disse Kralj, um estudante universitário sérvio que era um dos moderadores do grupo maior e conhecia Lucca há vários anos, ao Guardian.
As capturas de tela deste grupo mostram Lucca postando vários documentos detalhando o conflito na Ucrânia, mapas, briefings de inteligência e outras informações de alta segurança de 1º de março de 2023. Kralj confirmou que ninguém da aplicação da lei o contatou ou qualquer outro moderador do Discord.
“Lucca é um jovem que é um cara legal, mas um pouco estúpido quando se trata de coisas que ele faz online. Pedimos a ele que não postasse os documentos e ele o fez mesmo assim. Mas apenas uma dúzia de pessoas viram aquele post”, disse ele.
No entanto, um usuário adolescente disse ao Guardian que viu as postagens de Lucca “pensando que eram falsas e fariam uma piada engraçada”. Ele os postou em outro servidor Discord dedicado ao videogame Minecraft.
“Cerca de um mês depois, no início de abril, alguém os postou no 4chan para ganhar uma discussão. Mais tarde, isso chegou aos canais russos do Telegram, onde foram medicados”, disse o adolescente anônimo ao Guardian.
É a partir do Telegram, e posteriormente do Twitter, que os documentos chamaram a atenção do Pentágono, iniciando uma caçada que culminou com a detenção de Jack Teixeira na noite de quinta-feira.
Parte do apelo do Discord é o relativo anonimato que oferece aos usuários, que não são solicitados a fornecer nomes reais durante o registro e operam sob nomes de usuário pseudônimos. No entanto, a infraestrutura interna do Discord vincula nomes de usuários e endereços de e-mail à Web real ou ao endereço IP do usuário.
A Discord afirma não monitorar as conversas dentro dos servidores, que geralmente têm moderadores autonomeados ou nomeados pela comunidade fazendo o trabalho e definindo os padrões da comunidade. Como resultado, os padrões geralmente variam muito.
Como muitas comunidades de jogos, Discord tem uma reputação de discurso de ódio e misoginia. Servidores foram denunciados por distribuir pornografia de vingança, neonazismo, racismo, negação do Holocausto e por fornecer um espaço seguro para a “alt-right” nos EUA.
A manifestação supremacista branca Unite the Right em Charlottesville, Virgínia, que resultou em três mortes, foi organizada na plataforma. A maioria dos servidores foi removida tardiamente pelo Discord, mas eles levantaram questões sobre se, devido à falta de moderação, a plataforma havia se tornado um hub para extremistas.
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