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Cientistas que esperam enterrar o lixo nuclear no subsolo prometeram que os planos não irão adiante sem o apoio local.
Material altamente radioativo equivalente em tamanho a 6.500 ônibus de dois andares está atualmente armazenado acima do solo em 20 locais em todo o Reino Unido. Alguns silos estão começando a se deteriorar com o tempo.
A Nuclear Waste Services (NWS), uma agência governamental, diz que enterrá-la na rocha oferece uma solução de longo prazo, a salvo de terrorismo, guerra e desastres naturais.
Está consultando as comunidades costeiras de Allerdale, Mid-Copeland e South Copeland em Cumbria, e Theddlethorpe em Lincolnshire, sobre a construção de uma instalação de descarte geológico (GDF) sob o fundo do mar.
O professor Neil Hunter, cientista-chefe da NWS, disse à Strong The One: “Se fornecermos um caso convincente, se fornecermos as evidências para demonstrar a segurança e a comunidade quiser prosseguir, poderá ser tomada uma decisão para fazê-lo.
“Mas uma comunidade detém o direito de retirada.”
O governo está comprometido com uma nova geração de usinas nucleares, com o chanceler Jeremy Hunt anunciando esta semana no orçamento planos para reatores de pequena escala.
Mas com as consultas públicas sobre a localização de um GDF provavelmente continuarão por vários anos, o lixo continua a se acumular em silos de armazenamento de superfície.
Não há plano B se uma comunidade disposta não puder ser encontrada.
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O professor Hunter disse: “Se não tivéssemos sucesso (em ganhar apoio), seria para o governo refletir sobre o caminho a seguir. Mas internacionalmente é a solução.
“Temos confiança de que este é um caminho seguro para o gerenciamento de resíduos radiológicos”.
O que acontece se os planos forem aprovados?
Se o plano for aprovado, os resíduos radioativos serão levados de trem para um vasto labirinto de túneis.
Vasilhas pesadas seriam seladas no leito rochoso, tampadas com argila para impedir a entrada de água e todo o complexo selado quando cheio.
Latas de metal de camada dupla onde o lixo nuclear é selado na Finlândia
Os cientistas dizem que a instalação seria estável ao longo das centenas de milhares de anos que o material radioativo levaria para se tornar seguro.
‘Quero garantir que o lixo esteja no lugar mais seguro possível’
Em um evento de engajamento público em Seascale, um vilarejo a apenas três quilômetros da instalação nuclear de Sellafield, em Cumbria, os habitantes locais deram um apoio esmagador.
David Moore, um fazendeiro, disse: “Sellafield trouxe grandes benefícios econômicos.
“Mas a comunidade reconhece que agora há lixo lá e tem que ser gerido de forma segura.
“Não podemos continuar transmitindo isso de geração em geração. Tenho sete netos e quero garantir que o lixo esteja no lugar mais seguro possível.”
Usina de processamento nuclear de Sellafield em 1990
Mas também há alguma oposição.
Keith Hudson, professor de ciências aposentado, defende o descarte geológico como a solução mais segura.
Mas ele teme que a água subterrânea e a geologia complexa em Cumbria tornem o local muito arriscado.
“Eles sabem que a geologia é melhor no leste do país, onde poderiam construir um GDF grande o suficiente e fazê-lo mais rápido, melhor e mais barato”, disse.
Mas não há indústria nuclear perto do local proposto da GDF em Lincolnshire, ao contrário de Cumbria, e apresentar o caso à comunidade local pode ser mais difícil.
“Esse é o problema de todo o processo. Não está sendo conduzido pela ciência ou pela economia, mas pela política”, disse Hudson.
Menos de uma chance em um milhão de radioatividade retornar à superfície
A NWS insiste que qualquer água no leito rochoso da costa da Cúmbria é estática ou se move lentamente, e não é um risco.
Ele diz que o princípio de design do GDF é que haverá menos de uma chance em um milhão de a radioatividade retornar à superfície para prejudicar as pessoas.
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Cientistas independentes concordam que é a melhor solução para o legado de resíduos da indústria nuclear.
A professora Claire Corkhill, que estuda como o material nuclear se degrada na Universidade de Sheffield, disse: “Não estamos apenas despejando uma gosma verde brilhante no solo.
“Se você pensar no conceito de boneca russa, você tem o lixo dentro de um recipiente, que é cercado por um material tampão que age como uma esponja para enxugar a água. Tudo isso está envolto em rocha sólida.
“A única maneira de controlar de forma estável nosso lixo radioativo de maneira segura e previsível é no subsolo.”
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A primeira tumba de lixo nuclear do mundo
A Finlândia está quase terminando de construir uma tumba geológica para seus resíduos nucleares. França, Suécia, Suíça e Canadá também têm planos em andamento.
O Reino Unido espera ter um GDF operando entre 2050 e 2060.
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