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Dois gols de Diego Rossi levaram o Columbus Crew à final da Copa da Liga em um triunfo por 3 a 1 sobre o Philadelphia Union.
Foi um começo de sonho para os atuais campeões da MLS Cup, que encontraram uma merecida abertura após colocar uma quantidade considerável de pressão na defesa do Union no início. O talismã de Columbus, Juan ‘Cucho’ Hernandez, cortou para dentro com seu pé direito favorito e enviou um cruzamento que Andre Blake inicialmente conseguiu pegar antes de Diego Rossi finalizar o movimento com uma cabeçada de curta distância.
Embora Blake tenha feito bem em ajudar a interceptar o cruzamento de Hernandez, o jogador da seleção jamaicana não pôde fazer nada a respeito da cabeçada de Rossi, pois estava no lugar certo na hora certa para colocar os anfitriões na frente por 1 a 0 logo no início.
No entanto, o Union reagiria no primeiro tempo e empataria as coisas por meio de Daniel Gazdag. Um toque e passe ruins de Yevhen Cheberko, do Columbus, em sua própria área de pênalti, fez com que Gazdag aproveitasse o erro do defensor e disparasse um chute que passou por Patrick Schulte. O passe inicial de Schulte para Cheberko não foi dos melhores, e o erro grave de Cheberko deu ao Union a chance de acertar as coisas.
Pouco antes do intervalo, o Crew conseguiu retomar a liderança com um voleio de Rossi. O uruguaio encontrou Christian Ramirez no topo da área de pênalti da Filadélfia antes de fazer uma corrida rápida atrás da linha de defesa do Union. Ramirez pegou o número 10 de Columbus com um passe alto que Rossi finalizou com um voleio bem colocado para colocar Columbus de volta no banco do motorista.
O Crew aumentou sua liderança no início do segundo tempo após uma jogada bem trabalhada do time da Conferência Leste. O defensor Steven Moreira se viu com a bola aberta no terço final e deu assistência para Hernandez — cujo esforço inicial de cabeça foi defendido por Blake. No entanto, Hernandez seguiu rapidamente para disparar um chute no teto da rede para fazer 3-1 a favor do Crew.
Quando o apito final soou no Lower.com Field, o Crew garantiu mais uma aparição final, já que enfrentará o LAFC ou o Colorado Rapids na final da Leagues Cup na noite de domingo. Embora o Union não tenha chance de ganhar um troféu, eles ainda terão a chance de levar para casa o terceiro lugar, dependendo de quem ficar aquém na semifinal LAFC-Colorado Rapids.
Gol: Patrick Schulte – 6/10 – Parcialmente culpado pelo gol de Gazdag devido ao seu passe pouco convincente para Cheberko bem na frente de seu próprio gol. Intensificou-se para fazer algumas defesas importantes na reta final.
CB: Steven Moreira – 7/10 – Sólido como uma rocha na defesa, entrou em ação na frente com um cruzamento perfeito que quase valeu assistência.
CB: Rudy Camacho – 6/10 – Camacho fez uma boa atuação na defesa para impedir que o Union tentasse a recuperação.
CB: Yevhen Cheberko – 5/10 – Não houve problemas na defesa, mas seu toque ruim e tentativa de passe resultaram em um gol de desvantagem para os visitantes.
RSB: Mohamed Farsi – 7/10 – Um dos melhores jogadores do Crew na noite. Ele fez vários bons cruzamentos durante os estágios iniciais da partida e estava constantemente subindo e descendo pelo lado direito do campo.
CM: Sean Zawadzki – 6/10 – Uma performance tranquila, mas decente, de Zawadzki.
CM: Número Darlington – 7/10 – O general do meio-campo fez outra mudança para fazer sua parte na vitória do Crew. Sua antecipação e consciência estavam no ponto enquanto ele ajudava a progredir o jogo pelo meio do campo uma e outra vez.
LWB: Max Arfsten – 6/10 – Começou forte com algumas corridas brilhantes pelo lado esquerdo, mas perdeu força com o passar do jogo.
AM: Christian Ramirez – 7/10 – O jogador de 32 anos brilhou novamente jogando na função de meia-atacante logo atrás de Hernandez. Ele foi altruísta mais uma vez dentro e ao redor da área de pênalti do Union, quando deu uma assistência para o segundo gol de Rossi.
Manhã: Diego Rossi – 9/10 – Que performance de Rossi. A antiga figura do LAFC colocou o time nas costas para adicionar seu quinto e sexto gols do torneio em apenas sua quarta partida — que lidera todos os jogadores — para impulsionar o Crew para outra final.
ST: Cucho Hernández – 8/10 – O número 9 de Columbus estrelou mais uma vez marcando um gol e também dando uma assistência. Sua performance pode passar despercebida, dada a dobradinha de Rossi, mas ainda assim foi outra apresentação impressionante do internacional colombiano.
Substitutos
SUB: Alexandru Matan (88′ para Rossi) – N/A
SUB: Dylan Chambost (88′ para Ramirez) – N/A
SUB: Malte Amundsem (88′ para Arfsten) – N/A
Gerente
Wilfried Nancy – 9/10 – Foi quase uma performance impecável do lado de Nancy, além do erro cometido por Cheberko perto de seu próprio gol. O Crew mais uma vez foi dominante na maior parte da partida e vai gostar de suas chances, não importa quem eles enfrentem na final neste fim de semana.
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