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O escritor e filósofo russo Leo Tolstoy pode ter descoberto algo quando escreveu a primeira linha de Ana Karenina: “Todas as famílias felizes são iguais; cada família infeliz é infeliz à sua maneira.”
Um estudo recente publicado na ciência psicológica e liderado por um estudioso agora no USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, sugere que quando se trata de seus cérebros processando informações, as pessoas que não são solitárias são todas iguais, mas cada pessoa solitária processa o mundo em sua própria idiossincrasia caminho.
Muitas pesquisas mostram que a solidão é prejudicial ao bem-estar e muitas vezes é acompanhada por sentimentos auto-relatados de não ser compreendido pelos outros. Um relatório recente do escritório do Cirurgião Geral dos Estados Unidos referiu-se à solidão como uma crise de saúde pública em reação ao número crescente de adultos que sofrem dessa condição. Mesmo antes do início da pandemia de COVID-19, aproximadamente metade dos adultos americanos relataram níveis mensuráveis de solidão.
A solidão é idiossincrática
Enquanto era pós-doutoranda na UCLA, Elisa Baek, professora assistente de psicologia na USC Dornsife, procurou entender melhor o que contribui para tais sentimentos de desconexão e incompreensão. Baek e sua equipe usaram uma técnica de neuroimagem chamada ressonância magnética funcional (fMRI) para examinar os cérebros de 66 estudantes universitários do primeiro ano enquanto assistiam a uma série de videoclipes. Os vídeos variam em tópicos, desde videoclipes sentimentais a cenas de festas e eventos esportivos, fornecendo uma gama diversificada de cenários para análise.
Antes de serem digitalizados, os participantes, com idades entre 18 e 21 anos, foram solicitados a preencher a Escala de Solidão da UCLA, uma pesquisa que mede os sentimentos subjetivos de solidão e isolamento social de uma pessoa.
Com base nos resultados da pesquisa, os pesquisadores separaram os participantes em dois grupos: solitários e “não solitários” (aqueles que não vivenciam a solidão). Eles então escanearam o cérebro de cada participante usando fMRI enquanto o participante assistia aos vídeos.
Comparando os dados de imagens cerebrais entre os dois grupos, os pesquisadores descobriram que os indivíduos mais solitários exibiam padrões de processamento cerebral mais diferentes e idiossincráticos do que seus colegas não solitários.
Essa descoberta é significativa porque revela que a similaridade neural, que se refere a quão semelhantes são os padrões de atividade cerebral de diferentes indivíduos, está ligada a uma compreensão compartilhada do mundo. Esse entendimento compartilhado é importante para estabelecer conexões sociais. As pessoas que sofrem de solidão não são apenas menos semelhantes à norma da sociedade de processar o mundo, mas cada pessoa solitária também difere de maneiras únicas. Essa singularidade pode impactar ainda mais os sentimentos de isolamento e falta de conexões sociais.
Baek disse: “Foi surpreendente descobrir que pessoas solitárias eram ainda menos parecidas umas com as outras.” O fato de não encontrarem algo em comum com pessoas solitárias ou não solitárias torna ainda mais difícil para eles alcançar uma conexão social.
“O ‘princípio Anna Karenina’ é uma descrição adequada de pessoas solitárias, pois elas experimentam a solidão de uma forma idiossincrática, não de uma forma universalmente identificável”, acrescentou ela.
Solidão não é ter ou não ter amigos
Então, o processamento idiossincrático em indivíduos solitários causa solidão ou é resultado da solidão?
Os pesquisadores observaram que indivíduos com altos níveis de solidão – independentemente de quantos amigos ou conexões sociais tivessem – eram mais propensos a ter respostas cerebrais idiossincráticas. Isso levantou a possibilidade de que estar cercado por pessoas que veem o mundo de maneira diferente de si mesmo pode ser um fator de risco para a solidão, mesmo que se socialize regularmente com elas.
O estudo também sugere que, como as conexões ou desconexões sociais flutuam ao longo do tempo, isso pode influenciar a medida em que um indivíduo processa o mundo de maneira idiossincrática.
Olhando para o futuro, Baek disse que está interessada em examinar pessoas que têm amigos e são socialmente ativas, mas ainda se sentem solitárias. Além disso, os pesquisadores estão analisando quais situações específicas os indivíduos solitários processam de maneira diferente. Por exemplo, pessoas solitárias mostram idiossincrasias ao processar eventos inesperados ou contextos sociais ambíguos nos quais as coisas podem ser interpretadas de maneira diferente?
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