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O aumento das temperaturas oceânicas está varrendo os mares, quebrando recordes e criando condições problemáticas para a vida marinha. Ao contrário das ondas de calor em terra, os períodos de aquecimento abrupto do oceano podem durar meses ou anos. Em todo o mundo, essas ‘ondas de calor marinhas’ levaram à mortalidade em massa de espécies e eventos de deslocamento, declínios econômicos e perda de habitat. Novas pesquisas revelam que mesmo áreas do oceano protegidas da pesca ainda são vulneráveis a esses eventos extremos alimentados pelas mudanças climáticas.
Um estudo publicado hoje na Biologia da Mudança Global, liderado por pesquisadores da UC Santa Barbara, descobriu que, embora a rede de áreas marinhas protegidas (MPAs) da Califórnia forneça muitos benefícios sociais e ecológicos, elas não são resistentes aos efeitos do aquecimento dos oceanos. As MPAs são locais no oceano onde as atividades humanas, como a pesca, são restritas para conservar e proteger os ecossistemas marinhos, habitats, espécies e recursos culturais. O estudo, parte de uma revisão de 10 anos da rede de MPA da Califórnia, realizada no Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica da UCSB (NCEAS), descobriu que as ondas de calor marinhas afetam as comunidades ecológicas, independentemente de estarem protegidas dentro das MPAs.
“As AMPs na Califórnia e em todo o mundo têm muitos benefícios, como maior abundância, biomassa e diversidade de peixes”, disse Joshua Smith, que liderou o estudo enquanto era pesquisador de pós-doutorado no NCEAS. “Mas eles nunca foram projetados para amortecer os impactos das mudanças climáticas ou das ondas de calor marinhas”.
Smith e coautores de todo o mundo fizeram parte de um grupo de trabalho do NCEAS formado para sintetizar décadas de dados de monitoramento ecológico de longo prazo dos diversos habitats oceânicos da Califórnia. O grupo, co-liderado por Jenn Caselle, pesquisadora do Instituto de Ciências Marinhas da UCSB, e Kerry Nickols, professor da Cal State University Northridge que agora trabalha com a organização sem fins lucrativos Ocean Visions, teve como objetivo fornecer resultados científicos acionáveis aos formuladores de políticas da Califórnia. e gestores de recursos naturais, como parte de uma Avaliação Decadal da rede de MPA em todo o estado. Suas análises abrangeram a maior onda de calor marinha já registrada, que passou pelo Oceano Pacífico em direção à Califórnia de 2014 a 2016. A onda de calor marinha monstruosa foi formada a partir de um duplo golpe ambiental – o aquecimento incomum do oceano apelidado de “The Blob”, seguido por um grande evento El Niño que prolongou as temperaturas sufocantes do mar. A onda de calor marinha cobriu a costa oeste do Alasca até Baja e deixou um rastro de cadeias alimentares alteradas, colapso da pesca e mudanças nas populações da vida marinha, entre várias outras consequências.
À medida que os gerentes de AMPs em todo o mundo enfrentam choques climáticos crescentes, até que ponto as AMPs podem amortecer o pior desses eventos tornou-se uma questão importante. Os cientistas do grupo de trabalho perguntaram como as comunidades ecológicas nas áreas protegidas da Califórnia se saíram após uma onda de calor tão severa e prolongada: as comunidades mudariam e, em caso afirmativo, como? Eles se recuperariam quando a onda de calor marinha diminuísse? As áreas marinhas protegidas poderiam proteger populações sensíveis ou facilitar a recuperação?
Para encontrar respostas para suas perguntas, eles sintetizaram mais de uma década de dados coletados de 13 MPAs localizadas em uma variedade de ecossistemas ao longo da Costa Central: zonas intertidais rochosas, florestas de algas marinhas, recifes rochosos rasos e profundos. A equipe analisou as populações de peixes, invertebrados e algas marinhas dentro e fora dessas áreas, usando dados de antes, durante e depois da onda de calor.
Eles também se concentraram em dois desses habitats, florestas rochosas entremarés e kelp, em 28 MPAs em toda a rede estadual para avaliar se esses locais promoviam uma forma específica de resiliência climática – mantendo a população e a estrutura da comunidade.
“Usamos AMPs sem captura como um tipo de comparação para ver se as comunidades ecológicas protegidas se saíram melhor da onda de calor marinha do que os locais onde ocorreu a pesca”, disse Smith, agora bolsista de pesquisa de conservação do oceano no Monterey Bay Aquarium.
Os resultados são um tanto preocupantes, embora não totalmente inesperados.
“As AMPs não facilitaram a resistência ou recuperação entre habitats ou comunidades”, disse Caselle. “Diante dessa onda de calor marinha sem precedentes, as comunidades mudaram drasticamente na maioria dos habitats. Mas, com uma exceção, as mudanças ocorreram de maneira semelhante dentro e fora das AMPs. A novidade deste estudo foi que vimos resultados semelhantes em muitos habitats diferentes e grupos taxonômicos, de águas profundas a recifes rasos e de peixes a algas.”
A implicação dessas descobertas, de acordo com Smith, é que todas as partes do oceano estão ameaçadas pelas mudanças climáticas. “As AMPs são eficazes em muitas das formas como foram projetadas, mas nossas descobertas sugerem que as AMPs sozinhas não são suficientes para amortecer os efeitos das mudanças climáticas”.
A questão chave agora é o que acontecerá no futuro? No momento deste estudo, usando dados até 2020, as comunidades ecológicas não retornaram ao seu estado anterior à onda de calor. De acordo com o jornal, essas comunidades ecológicas mudaram para um “declínio pronunciado na proporção relativa de espécies de águas frias e um aumento nas espécies de águas quentes”. Por exemplo, aumentos na abundância do peixe señorita (Oxyjulis californica), uma espécie subtropical com afinidade por águas quentes e anteriormente rara na Califórnia central, teve uma influência descomunal na mudança de comunidades. Ainda não se sabe se essas espécies persistem em seus novos locais.
“Este estudo deixa claro por que o monitoramento de longo prazo das AMPs da Califórnia é tão crítico”, disse Caselle. “Algumas dessas séries temporais têm mais de 25 anos neste momento e os dados são críticos para entender e preparar as comunidades humanas para as mudanças que ocorrem em nossas comunidades marinhas”. O estudo contínuo mostrará se as mudanças futuras nas comunidades marinhas ocorrerão em taxas diferentes ou para diferentes estados de base nas AMPs em comparação com as áreas de pesca.
Apesar da capacidade limitada das AMPs de resistir ao domínio da onda de calor marinha, elas conferem benefícios, entre os quais a capacidade de estudar os efeitos complexos das mudanças climáticas em áreas não impactadas pela pesca. Como áreas de interferência humana mínima que são monitoradas regularmente, elas apresentam oportunidades para estudar a resposta dos ecossistemas marinhos às condições de mudança e, potencialmente, adaptar as técnicas de gerenciamento de acordo. Além disso, como afirmou Smith, “as comunidades ecológicas nas AMPs ainda estão sendo protegidas, mesmo que sejam diferentes como resultado da onda de calor. Dado que se prevê que as ondas de calor marinhas aumentem em frequência e magnitude no futuro, a ação climática rápida e a natureza soluções baseadas em tecnologias são necessárias como caminhos adicionais para melhorar a saúde de nossos oceanos.”
Kerry Nickols acrescenta: “Com os impactos devastadores das mudanças climáticas já aparentes, é muito importante sermos francos sobre as soluções climáticas – enquanto queimarmos combustíveis fósseis e aquecermos o planeta, os ecossistemas marinhos estarão em risco, mesmo que eles estão protegidos da pesca”.
Este documento é o primeiro de uma série liderada pelo grupo de trabalho NCEAS. Os próximos artigos examinam o envolvimento humano em toda a rede de MPA da Califórnia, o efeito das MPAs nas populações de peixes e na pesca e uma síntese das áreas marinhas protegidas que trabalham para as pessoas e a natureza.
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