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Fa 40 quilômetros da costa da Grã-Bretanha, onde o governo voltou a ser informado nesta semana de que sem uma ação urgente corre o risco de perder a corrida dos veículos elétricos, o “Battery Valley” está tomando forma no norte da França.
O anúncio de Emmanuel Macron na semana passada de que a fabricante taiwanesa de baterias ProLogium havia escolhido Dunquerque para sua primeira instalação no exterior eleva para quatro o número de gigafábricas planejadas em um corredor que se estende por cerca de 60 milhas para o interior a partir do porto.
“Vamos apostar tudo nisso”, disse Xavier Bertrand, chefe da região de Hauts-de-France, que já abrigou muitas das minas de carvão da França e grande parte de sua indústria siderúrgica, que gastou mais de € 200 milhões (£ 174 milhões ) – além de enormes subsídios estatais – garantindo que os investimentos cheguem ao seu destino, em vez de locais rivais na Polônia, Holanda e Alemanha.
“Também estamos em negociações avançadas com outros grandes players do setor – processamento de grafite, reciclagem”, disse Bertrand à AFP. “O objetivo é ter toda a cadeia aqui; é uma escolha estratégica. Esta é uma década de transformação e precisamos absolutamente estar na vanguarda.”
Battery Valley tem o apoio entusiástico do presidente francês, que esta semana revelou uma série de medidas verdes e créditos fiscais – incluindo subsídios a veículos elétricos (EV) – destinados a atrair bilhões de euros em novos investimentos para “reindustrializar” a França, criar empregos e aumentar a manufatura de 10% da produção econômica do país para 15%.
“Existe obviamente uma tradição profundamente enraizada na França de usar uma combinação de dinheiro vivo e apoio brando para a indústria dessa maneira – muito mais, de um modo geral, do que na Grã-Bretanha”, disse um especialista do Reino Unido no setor automotivo europeu indústria, que pediu para não ser identificada.
“É particularmente aparente em momentos como estes”, disse a fonte. “A França está desenvolvendo uma política industrial adequada e bem pensada para a transição verde. Se tudo correr como planejado, seu cluster de baterias EV no norte da França deve ser um dos maiores da Europa”.
Até 2030, estima a Comissão Europeia, entre 33 milhões e 40 milhões de carros elétricos estarão nas estradas da UE. Cinco anos depois, o bloco proibirá a venda de veículos novos a gasolina e diesel. Na França, as vendas de VEs já representam 15% do mercado.
As montadoras do país, Renault e Stellantis – dona da Peugeot e Citroën, além da Vauxhall (conhecida no continente como Opel) e Fiat – prometeram construir pelo menos 2 milhões de veículos elétricos na França antes de 2030, e todos precisarão de baterias.
A fábrica da ProLogium, a maior das quatro gigafábricas do norte anunciadas até agora, representa um investimento de € 5,2 bilhões. Até 2030, uma força de trabalho planejada de 3.000 pessoas deve estar produzindo cerca de 48 gigawatts-hora (GWh) de baterias em sua área industrial de 180 hectares em Dunquerque, o suficiente para abastecer entre 500.000 e 750.000 carros por ano.
Também sediada perto do porto está a Verkor, uma startup francesa que está investindo € 2,5 bilhões em uma gigafábrica que em sua primeira fase empregará 800 pessoas. A produção deve começar em 2025, com uma capacidade inicial de 16 GWh, subindo para 50 GWh – alimentando até 1 milhão de carros, a maioria construídos pela Renault – a cada ano.
A ACC, fundada pela Stellantis, TotalEnergies e Mercedes, planeja abrir sua mega-fábrica de € 4 bilhões em Douvrin já no final deste mês, com as primeiras baterias saindo da linha de produção no início do verão. Tem como meta 1.000 funcionários até 2025, com uma capacidade inicial de cerca de 13,4 GWh, subindo para 40 GWh cinco anos depois.
Cerca de 18 milhas abaixo da estrada em Douai estará a Envision AESC, uma gigafábrica de propriedade chinesa sendo construída no local de uma fábrica da Renault de 50 anos que a empresa parcialmente estatal está dedicando inteiramente à produção de veículos elétricos. Até 2025, pretende produzir 9 GWh de baterias por ano para a Renault, subindo para 30 GWh até 2029.
As montadoras alemãs juntaram-se esta semana aos pedidos de extensão do prazo comercial do Brexit em três anos para evitar um aumento de 10% nos preços dos veículos elétricos que cruzam o Canal da Mancha para o Reino Unido, depois que Ford, Stellantis e Jaguar Land Rover alertaram o governo britânico que decide onde as peças são provenientes de ameaçam o futuro da indústria automobilística do Reino Unido.
O acordo comercial do Brexit fechado entre o Reino Unido e a UE no final de 2020 continha “regras de origem” destinadas a aumentar a produção doméstica de baterias para carros elétricos para reduzir a dependência das importações asiáticas, mas novas fábricas não surgiram com rapidez suficiente, o que significa que algumas montadoras podem enfrentam a perspectiva de tarifas sobre as exportações em janeiro.
A Stellantis disse que, sem ação, poderia ser forçada a fechar algumas de suas operações no Reino Unido. O chanceler, Jeremy Hunt, insistiu que o Reino Unido “precisa ter esse suprimento [of batteries] aqui no Reino Unido”, acrescentando: “Observe este espaço, porque estamos muito focados em garantir que o Reino Unido obtenha essa capacidade de fabricação de EV.”
Hunt ofereceu à Jaguar Land Rover, um dos maiores fabricantes da Grã-Bretanha, £ 500 milhões em subsídios em um esforço para persuadir seu proprietário, o conglomerado indiano Tata, a escolher o Reino Unido em vez da Espanha para uma nova gigafábrica.
após a promoção do boletim informativo
A atratividade da França é baseada em vários fatores, disse Gilles Lenormand, diretor de desenvolvimento internacional da ProLogium, nascido na França, a repórteres na semana passada em uma visita ao local da futura gigafábrica da empresa taiwanesa com a Macron.
Lenormand disse que a ProLogium, que está desenvolvendo uma bateria de estado sólido de nova geração que diz ser 10% mais leve e oferece até o dobro da gama dos modelos atuais, insistiu na eletricidade de baixo carbono, disponível em Dunquerque através da rede nuclear da França e parques eólicos offshore.
“Mas, igualmente importante, há um verdadeiro cluster industrial de atividade de bateria EV ganhando impulso no norte do país”, disse ele. “Isso significa que devemos atingir rapidamente uma massa crítica que verá os fornecedores de matérias-primas e componentes se estabelecendo lá também. Torna-se um ecossistema.”
Especialistas dizem que isso já está começando a acontecer. Jenlain e Onnaing, perto de Valenciennes, agora disputam o direito de sediar uma fábrica de € 600 milhões – uma joint venture entre a francesa Alteo e a japonesa-coreana Wscope – produzindo separadores, um componente chave da bateria que mantém os eletrodos separados.
Por fim, disse Lenormand, a região em torno de Dunquerque oferece “proximidade real com nossos clientes, porque há um grande número de fabricantes de veículos elétricos no norte da Europa. As conexões ferroviárias e rodoviárias são excelentes e Dunquerque é um porto de águas profundas, algo de que precisamos tanto para importações quanto para exportações.”
Para a própria região, símbolo do declínio industrial da França, a transição pode ser vital. Após o fechamento de suas minas e da maioria de suas usinas siderúrgicas, Hauts-de-France – anteriormente Nord-Pas-de-Calais e Picardia – tornou-se o centro da indústria automobilística do país, sede de três fábricas da Renault, três fábricas da Stellantis e uma grande instalação da Toyota.
Mas o desemprego permanece mais de 20% acima da média nacional, ajudando a garantir que se tornou um dos centros de Marine Le Pen e seu Rassemblement National (Comício Nacional) de extrema-direita. Somente Dunquerque perdeu 6.000 empregos industriais nos últimos 20 anos, dizem as autoridades.
As estimativas para o número de empregos que o Battery Valley poderia ajudar a criar a longo prazo variam de 15.000 a 30.000. “Gigafábricas são apenas o primeiro passo”, disse Luc Messien, da associação regional da indústria automobilística, ao Le Monde. “Essencialmente, estamos visando a transição industrial de toda a região.”
Em última análise, os especialistas do setor preveem que, se todas as quatro gigafábricas francesas estiverem funcionando conforme planejado até 2030, a França se tornará um dos principais centros de baterias da Europa, atrás dos líderes Alemanha e Hungria, quando a produção chinesa – atualmente responsável por até 80% da As baterias de VE da Europa – deveriam ter caído para cerca de 60%, e as da UE subiram para 25%.
Vários países estão competindo pelos favores do setor e oferecendo enormes subsídios: de acordo com alguns relatórios, a ProLogium pode estar recebendo até € 1,5 bilhão da França, enquanto a Alemanha prometeu € 1 bilhão em apoio estatal à Northvolt para ajudar a persuadir a empresa sueca a construir uma nova fábrica no leste do país.
Outros estados da UE são igualmente ativos: a CATL da China, maior fabricante mundial de baterias, está produzindo no leste da Alemanha e construindo uma fábrica de € 7 bilhões na Hungria, enquanto a Envision optou pela Espanha. As esperanças da Grã-Bretanha foram atingidas pelo recente colapso da BritishVolt, adquirida em fevereiro por uma empresa australiana que ainda não construiu um grande projeto.
Isso deixa o Reino Unido com apenas uma gigafábrica sendo construída – perto da fábrica da Nissan em Sunderland. Mas enquanto a Grã-Bretanha mal está na corrida, a tentativa da França de competir com a China na corrida da bateria está bem encaminhada.
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