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Mais de US$ 65 bilhões foram eliminados do valor de mercado do Facebook e do proprietário do Instagram, Meta, depois que a empresa informou que os lucros caíram pela metade durante o terceiro trimestre do ano, à medida que os anunciantes controlavam os gastos em meio à crise econômica global.
A queda de 19% no preço das ações da Meta durante as negociações após o expediente derrubou mais US$ 10 bilhões da fortuna pessoal do presidente-executivo da empresa, Mark Zuckerberg, que fundou o Facebook enquanto estava na universidade.
Zuckerberg, que é o maior acionista da Meta e que tem a maior parte de sua fortuna em ações da empresa, já viu seu patrimônio líquido despencar em pelo menos US$ 70 bilhões até setembro deste ano.
A Meta, dona do Facebook e do WhatsApp, registrou receita de US$ 27,7 bilhões no terceiro trimestre – acima das previsões dos analistas – com as vendas encolhendo 4% em comparação com o mesmo período do ano anterior.
Isso ocorreu quando a empresa, que investiu em seu projeto de realidade virtual, o metaverso, alertou para uma negociação mais fraca à frente.
Em meio à crescente concorrência do TikTok, o Meta também está sofrendo, pois as empresas reduzem os gastos com publicidade.
Os resultados da Meta foram os mais recentes de uma série de relatórios de lucros decepcionantes. A empresa investiu pesadamente em novos produtos que até agora não deram frutos. A empresa perdeu US$ 230 bilhões em valor de mercado em fevereiro, na maior perda de um dia da história para uma empresa americana, depois que suas ações caíram 26%.
Os custos e despesas da Meta subiram 19% no terceiro trimestre em comparação com o ano anterior, como resultado dos gastos no metaverso e em seu produto de conteúdo de vídeo de formato curto Reels.
A Reality Labs, sua divisão metaverse, teve uma perda de US$ 3,7 bilhões nos últimos três meses, enquanto a empresa disse que previa que essas perdas “cresceriam significativamente ano a ano” em 2023.
Diante da preocupação dos investidores com as perdas, Zuckerberg disse estar confiante de que os gastos com o metaverso e outras “apostas experimentais” começarão a valer a pena.
“Com o tempo, esses investimentos acabarão sendo muito importantes para o futuro de nossos negócios”, disse Zuckerberg.
“Este é um dos trabalhos mais históricos que estamos fazendo. As pessoas vão olhar para trás [this] décadas a partir de agora e falar sobre a importância do trabalho que foi feito aqui.”
Ele acrescentou: “Embora enfrentemos desafios de curto prazo na receita, os fundamentos estão lá para um retorno ao crescimento mais forte da receita”.
A Meta e outras empresas de tecnologia foram atingidas por temores de recessão e aumento da inflação. A empresa-mãe do Google, Alphabet, e a Microsoft também decepcionaram os investidores com os resultados do terceiro trimestre.
Além disso, a Meta tem lutado com mudanças nas políticas de privacidade da Apple promulgadas em 2021 que minam seu principal modelo de publicidade – que a empresa previu que faria com que perdesse uma receita de publicidade projetada de US$ 10 bilhões em 2022.
Separar os negócios do Facebook de seu projeto metaverso pode ser uma maneira de restaurar o preço das ações da empresa, de acordo com Sir Martin Sorrell, fundador da empresa de publicidade digital S4 Capital.
“Se você conseguir dividir o Reality Labs, onde o investimento está sendo feito no metaverso, das plataformas Facebook e Instagram… das plataformas do Facebook”, disse Sorrell ao programa Today da BBC Radio 4.
A Meta sugeriu cortes de empregos, depois de anunciar um congelamento de contratação de funcionários e uma possível reestruturação em setembro.
A empresa disse que estaria “mantendo algumas equipes estáveis em termos de número de funcionários, encolhendo outras e investindo o crescimento do número de funcionários apenas em nossas maiores prioridades”.
Ele acrescentou: “Como resultado, esperamos que o número de funcionários no final de 2023 esteja aproximadamente alinhado com os níveis do terceiro trimestre de 2022”.
A Meta também previu uma queda na receita para o ano, a primeira desde que foi lançada na bolsa de valores em 2012.
As perdas do terceiro trimestre indicaram que a Meta se concentrou demais em novos empreendimentos, disse Debra Aho Williamson, analista da Insider Intelligence.
“A Meta está com as pernas trêmulas quando se trata do estado atual de seus negócios”, disse ela. “Para retornar a um crescimento mais forte, a Meta precisa dar a volta por cima em seus negócios. Ele se beneficiaria de menos prioridade no metaverso e mais na correção de seu negócio principal.”
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