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Uma vacina projetada para proteger contra três coronavírus mortais diferentes mostra sucesso em estudos com ratos, demonstrando a viabilidade de uma vacina pan-coronavírus desenvolvida por pesquisadores do Duke Human Vaccine Institute.
Publicação na revista Relatórios de células, a vacina de nanopartículas única incluía componentes de uma vacina anterior que demonstrou proteger ratos e primatas contra múltiplas variantes do SARS-CoV-2, que é o vírus que causa a COVID-19. Neste estudo, a vacina protegeu ratos do SARS-CoV-1, outra forma de coronavírus SARS que pode infectar humanos, e de um coronavírus MERS que tem levado a surtos periódicos e mortais em todo o mundo.
“Estamos fazendo progressos importantes em direção a uma vacina amplamente protetora contra o coronavírus”, disse o autor sênior Kevin O. Saunders, Ph.D., diretor associado do Duke Human Vaccine Institute. “Estes são patógenos que causam ou têm potencial para causar infecções humanas significativas e perda de vidas, e uma única vacina que forneça proteção poderia retardar ou até mesmo prevenir outra pandemia”.
Saunders e colegas construíram a vacina trivalente usando uma nanopartícula carregada com um fragmento chave denominado domínio de ligação ao receptor de cada um dos coronavírus. O fragmento – um local de ancoragem no vírus que lhe permite infiltrar-se nas células do corpo – fornece informação suficiente para que as células imunitárias construam uma resposta eficaz contra os coronavírus reais que entram no corpo.
Em estudos anteriores em ratos e primatas, os investigadores demonstraram que uma iteração anterior da vacina de nanopartículas foi eficaz contra múltiplas variantes do SARS-CoV-2. Estão previstos testes em humanos no próximo ano para uma versão que transporta imunógenos para diferentes cepas de SARS-CoV-2, incluindo aquelas que dominaram desde o surto original no final de 2019.
O trabalho actual expande os componentes da vacina para incluir um vírus adicional relacionado com a SARS e um vírus MERS. Em estudos de laboratório, bem como em ratos, os investigadores descobriram que a vacina candidata gerava moléculas imunitárias inibitórias chamadas anticorpos contra todos os três tipos patogénicos de coronavírus humano.
É importante ressaltar que os camundongos vacinados não adoeceram quando desafiados com vírus do tipo SARS ou do tipo MERS.
“Este estudo demonstra a prova de conceito de que uma única vacina que proteja contra os vírus MERS e SARS é uma meta alcançável”, disse Saunders. “Dado que um vírus MERS e dois vírus SARS infectaram humanos nas últimas duas décadas, o desenvolvimento de vacinas universais contra o coronavírus é uma prioridade de saúde global”.
Além de Saunders, os autores do estudo incluem o autor principal David R. Martinez, que agora está na Escola de Medicina de Yale, e Alexandra Schäfer, Tyler D. Gavitt, Michael L. Mallory, Esther Lee, Nicholas J. Catanzaro, Haiyan Chen, Kendra Gully, Trevor Scobey, Pooja Korategere, Alecia Brown, Lena Smith, Rob Parks, Maggie Barr, Amanda Newman, Cindy Bowman, John M. Powers, Erik J. Soderblom, Katayoun Mansouri, Robert J. Edwards, Ralph S. Baric e Barton F. Haynes.
O estudo recebeu apoio financeiro do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, que faz parte dos Institutos Nacionais de Saúde (U54 CA260543, P01 AI158571).
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