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Uma equipa de cientistas animais da Universidade de Illinois Urbana-Champaign está preparada para proporcionar uma potencial mudança de jogo para os agricultores de subsistência na Tanzânia: vacas que produzem até 20 vezes mais leite do que as raças indígenas.
O esforço, publicado em Fronteiras Animais, combina a capacidade de produção de leite dos Holandeses e Jerseys com o calor, a seca e a resistência a doenças dos Girs, uma raça de gado indígena comum em países tropicais. Cinco gerações de cruzamentos resultam em gado capaz de produzir 10 litros de leite por dia sob manejo típico da Tanzânia, ultrapassando o rendimento médio de meio litro do gado indígena.
Depois de criar o primeiro destes bezerros nos EUA, o líder do projeto Matt Wheeler, professor do Departamento de Ciências Animais da Faculdade de Ciências Agrícolas, do Consumidor e Ambientais (ACES) em Illinois, está pronto para trazer embriões para a Tanzânia.
“Girolandos de alto rendimento – cruzamentos Holstein-Gyr – são comuns no Brasil, mas devido a doenças endêmicas no país, esse gado não pode ser exportado para a maioria dos outros países”, disse Wheeler. “Queríamos desenvolver um rebanho com alto status de saúde nos EUA para que pudéssemos exportar sua genética para qualquer lugar do mundo”.
A equipe de Wheeler planeja implantar 100 embriões mestiços Holstein-Gyr ou Jersey-Gyr em gado indígena em dois locais da Tanzânia em março deste ano. Os bezerros resultantes serão inseminados através de gerações sucessivas para criar gado “puro sintético” com cinco oitavos de genética Holandesa ou Jersey e três oitavos de genética Gir. Ao contrário dos Girolandos, os sintéticos puros Jersey-Gyr ainda não têm um nome oficial.
Os sintéticos puros valem o tempo e o esforço; uma vez estabelecida a genética de cinco oitavos/três oitavos, eles ficam presos. Em outras palavras, os bezerros de acasalamentos sucessivos manterão a mesma proporção genética.
“A ideia é manter a resistência a doenças e pragas ligadas à produção de leite para que, à medida que você cria, essas características não se separem”, disse Wheeler. “Esse será o desafio nos países em desenvolvimento; até chegarmos à geração pura sintética, sempre haverá a tentação de cruzar com o touro no futuro, perdendo o efeito”.
A equipe de Wheeler, incluindo o coautor Moses Ole-Neselle, da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), preocupa-se em fazer esse esforço da maneira certa. Embora o desenvolvimento dos embriões tenha levado anos de trabalho meticuloso, eles não param por aí. A equipa organizou o seu primeiro curso online sobre tecnologia de reprodução assistida de bovinos no verão passado, incluindo 12 participantes da Tanzânia. E há mais por vir.
“Foi importante começar a treinar o primeiro grupo de veterinários e estudantes de pós-graduação para adotar a tecnologia, para que, quando chegarmos lá, não seja algo estranho”, disse Wheeler. “O governo da Tanzânia quer esta formação e intercâmbio de estudantes. Vamos continuar a investir neste programa enquanto for necessário.”
Wheeler reconhece que a melhor genética e o treinamento mais abrangente não terão muito valor se o plano não levar em conta a cultura local. Com o conselho de colaboradores como o Instituto de Investigação Pecuária da Tanzânia e Teresa Barnes, diretora do Centro de Estudos Africanos em Illinois, Wheeler já ajustou a sua estratégia para acomodar as preferências dos pastores locais Maasai.
“Aprendemos que alguns clãs Maasai preferem gado menor e vermelho, então os cruzamentos holandeses que fizemos inicialmente, que eram grandes e pretos, não funcionariam”, disse ele. “Tive que recomeçar com as camisas, o que nos atrasou um pouco. Valerá a pena se forem mais bem aceitos”.
Mas alguns aspectos da gestão do gado na Tanzânia terão de mudar para concretizar todo o potencial da genética melhorada. Por exemplo, Wheeler disse que os pastores nómadas Maasai pastam frequentemente o gado a 40 quilómetros dos seus recintos todos os dias, limitando a energia disponível para a produção de leite.
Embora o projeto ainda esteja em seus estágios iniciais, ele representa um passo em direção a uma pecuária mais resiliente ao clima, o tema da edição especial da Fronteiras Animais em que o artigo de Wheeler é publicado. Embora a actual prioridade de Wheeler seja reforçar a segurança alimentar no Sul Global, onde as alterações climáticas são mais duras, ele disse que a mesma tecnologia poderia ser usada para proteger o gado das alterações climáticas aqui nos EUA e em todo o mundo. Por outras palavras, a genética tropical poderia ser inserida no nosso gado já de alto rendimento para melhor resistir ao calor, à seca e às doenças.
“Esse gado funcionaria muito bem no México, Texas, Novo México e Califórnia. Talvez seja hora de começar a pensar nisso agora”, disse Wheeler. “As pessoas geralmente não pensam tão à frente, mas minha previsão é que as pessoas olharão para trás e perceberão que ter uma genética tropical mais cedo teria sido uma coisa boa”.
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