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O escritório do programa V-22 está estudando o futuro da aeronave tiltrotor, avaliando tanto uma atualização tecnológica quanto se ela poderia arrancar as asas e nacelas para adicionar décadas de vida adicional às fuselagens.
O coronel do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Brian Taylor, gerente conjunto do programa da aeronave, disse a uma audiência na conferência Modern Day Marine em Washington que os militares dos EUA são os únicos que voam em um tiltrotor porque é um avião complicado com um sistema de propulsão complicado.
Dito isto, os operadores do Osprey continuam a achar que “os conjuntos de missões em que o V-22 está entrando são absolutamente ilimitados” porque o avião é muito robusto e flexível.
O escritório do programa está de olho em um esforço de atualização do V-22 Cockpit Technology Replacement, ou VeCToR, que começará a pesquisa e desenvolvimento em 2026 e será colocado em campo de 2032 a 2042. Esse esforço visa trazer mais tecnologia pronta para uso para as telas. , teclados, computadores e radares na cabine, por exemplo.
O escritório também está nos estágios iniciais de estudo de um Programa Renovado de Modernização de Aeronaves V-22, ou ReVAMP, esforço que consideraria como manter a fuselagem por décadas além do que de outra forma seria o fim da vida útil efetiva do avião no início da década de 2060.
A pesquisa e o desenvolvimento para o esforço ReVAMP começariam formalmente em 2036, de acordo com os slides do seu briefing, e as instalações ocorreriam entre 2042 e 2050.
“Se tivéssemos que fazer o V-22 novamente, como seria? E realmente focar em manter a fuselagem, e talvez você substitua a asa e a nacela, talvez não”, disse ele durante sua apresentação.
“Algo que estamos aprendendo sobre a fuselagem é que ela tem vida ilimitada, que há margem suficiente nela. E então, se colocarmos uma nova asa e uma nacela lá, provavelmente estaremos bem por mais 40 anos”, acrescentou. “Então esse é um estudo que está em andamento, mas é [all about] como você pega essa plataforma e a disponibiliza aos serviços” na década de 2070.
Taylor disse que o esforço está em sua infância e que seu escritório está solicitando ideias e contribuições da indústria para moldar o esforço.
Questionado se uma fuselagem de V-22 com novas asas e sistema de propulsão continuaria a realizar missões de transporte ou realizaria outros trabalhos, Taylor disse: “Não sei, e essa é a parte divertida”.
Taylor acrescentou que o escritório está considerando uma versão opcionalmente não tripulada enquanto analisa como tornar o avião mais confiável, sustentável, acessível e seguro.
O sistema de acionamento tem estado no centro de vários desafios para a plataforma. Em fevereiro de 2023, o escritório do programa interrompeu as operações de um número não revelado de aviões até que seu conjunto de pena de entrada fosse substituído. Este conjunto de pena de entrada, que conecta o motor do Osprey à caixa de engrenagens do proprotor, estava causando engates difíceis da embreagem nos casos em que o conjunto tinha mais de uma certa idade.
Taylor disse que um novo protótipo de montagem de pena de entrada que incorpora 15 mudanças de design será entregue no próximo mês ou depois para iniciar os testes.
A própria caixa de engrenagens do proprotor também pode sofrer mudanças no curto prazo, pois tem enfrentado problemas de confiabilidade, incluindo “lascas”, onde aparas de metal se soltam durante operações de rotina e podem danificar o restante do sistema de acionamento. Taylor disse que a Marinha está investindo em uma atualização da caixa de câmbio de seus aviões CMV-22.
Taylor disse que a ideia era que o escritório do programa trabalhasse com a indústria para elaborar um plano para estender as fuselagens do V-22 para o próximo capítulo de sua vida útil. Esse plano iria então para o Corpo de Fuzileiros Navais, Marinha e Força Aérea para que eles pudessem decidir se querem gastar seu dinheiro neste plano de extensão de vida ou se a tecnologia está mudando de tal forma que eles preferem buscar algo inteiramente novo para cumprir sua missão. precisa.
“Sou um pouco tendencioso; Eu adoraria ver o V-22 permanecer em serviço pelos próximos 100 anos. Mas se há algo melhor para o qual precisamos nos concentrar, então isso depende realmente dos serviços”, disse Taylor.
Sobre o esforço do cockpit do VeCToR, Taylor disse que o escritório do programa está lutando para oferecer suporte aos monitores desenvolvidos na década de 1980.
“Estamos no ponto crítico em que gastamos o suficiente apenas para manter o que temos, e é hora de fazer algo diferente”, disse ele. “Honestamente, foi um teclado que me levou ao limite, a conta surpreendente para manter o teclado na aeronave. São 26 letras, 10 números, talvez alguns outros botões, mas parece que há uma maneira mais inteligente de fazer essas coisas.”
À medida que os fuzileiros navais realizam esse esforço, Taylor disse que também quer ajudar o avião a se tornar mais centrado no software para permitir atualizações de capacidade mais rápidas.
Megan Eckstein é repórter de guerra naval do Defense News. Ela cobre notícias militares desde 2009, com foco nas operações da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, programas de aquisição e orçamentos. Ela fez reportagens sobre quatro frotas geográficas e fica mais feliz quando registra histórias de um navio. Megan é ex-aluna da Universidade de Maryland.
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