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Os utilizadores do Instagram acusam a rede social de censurar propositadamente publicações em apoio à Palestina – sublinhando preocupações de longa data sobre a moderação injusta à medida que a guerra avança em Gaza.
Hena Mustafa, uma usuária do Instagram com 866 seguidores que mora na cidade de Nova York, disse que desde que começou a postar sobre os acontecimentos na Palestina enquanto Israel montava seu cerco na semana passada, suas histórias – fotos e vídeos que desaparecem após 24 horas – têm recebido “significativamente menos visualizações”. Amigos e seguidores enviaram mensagens para Mustafa para dizer a ela que suas postagens não aparecem mais no topo dos feeds do Instagram, que seu nome se tornou inpesquisável na rede social e que eles não conseguem interagir com suas postagens.
Centenas de outras pessoas partilharam experiências semelhantes, disse Nadim Nashif, fundador e diretor do grupo de vigilância das redes sociais 7amleh, o Centro Árabe para o Avanço das Mídias Sociais, que tem acompanhado o problema. 7amleh e outros suspeitam que a plataforma esteja banindo ou rebaixando conteúdo relacionado ao conflito no algoritmo.
“Infelizmente, a proibição oculta é apenas uma das muitas maneiras pelas quais vimos o conteúdo palestino ser silenciado e censurado na última semana”, disse ele. “Esta tem sido uma tendência da Meta em tempos de crise, e vimos um aumento significativo de palestinos e aliados relatando alcance limitado e erros no conteúdo que publicaram sobre a crise em curso na Palestina.”
Meta disse em um comunicado que “nunca é nossa intenção suprimir uma determinada comunidade ou ponto de vista”, mas que devido a “maiores volumes de conteúdo sendo relatados” em torno do conflito em curso, “o conteúdo que não viola nossas políticas pode ser removido por engano”. A empresa adicionalmente atribuído alguns problemas relacionados a falhas em seu sistema de moderação algorítmica que reduziram o alcance das postagens “igualmente em todo o mundo” – independentemente do assunto.
No entanto, Nashif observou que Meta apresentou desculpas semelhantes em maio de 2021, durante uma série separada de escaladas na Palestina, durante as quais utilizadores do Facebook e Instagram que publicavam sobre a Palestina relataram uma redução semelhante no alcance das suas publicações. Esses incidentes geraram uma carta assinada por mais de 200 funcionários da Meta exigindo que a empresa resolvesse essas deficiências. Uma análise independente subsequente encomendada pela Meta concluiu que as redes sociais violaram os direitos humanos palestinos ao censurarem conteúdos relacionados com os ataques de Israel a Gaza.
À medida que o conflito reacende na Palestina, utilizadores proeminentes relataram novamente várias formas de aplicação desigual ou censura – Incluindo o repórter Azmat Khan, ganhador do prêmio Pulitzer do New York Times, que disse que sua conta no Instagram de 7.000 seguidores “foi banida” depois de postar uma história sobre a guerra em Gaza no sábado. O jornalista Ahmed Shihab-Eldin disse na terça-feira que a sua conta no Instagram – onde tinha mais de 100.000 seguidores e publicava frequentemente sobre a Palestina – foi permanentemente banida com poucas explicações.
“Esta é uma tendência problemática e inaceitável do Meta sufocar as vozes palestinas em tempos de crise”, disse Nashif.
Além das alegações de proibição oculta e censura total, o Meta foi criticado esta semana depois que usuários documentaram uma falha que traduzia “palestino” seguido pela frase árabe “Louvado seja Alá” para “terroristas palestinos” em vários perfis. Um ex-funcionário do Facebook com acesso a discussões entre os atuais funcionários da Meta disse que a questão “realmente levou muitas pessoas ao limite” – interna e externamente.
“Não se pode continuar a culpar as falhas quando está a espalhar desinformação e a desumanizar os palestinianos, alimentando a narrativa de que todos os palestinianos são terroristas”, disse o antigo funcionário, que falou anonimamente por medo de retaliação. “É muito impressionante para muitos funcionários da empresa.”
As preocupações com a censura e a proibição oculta são perenes nas redes sociais, mas os riscos são muito maiores em tempos de guerra – tornando mais terríveis as implicações no mundo real de tais políticas empresariais opacas, disse Nora Benavidez, conselheira sénior do grupo de vigilância dos meios de comunicação Free Press.
“As pessoas estão vendo um número de espectadores muito menor do que o normal e têm que perguntar: isso acontece porque as pessoas não estão achando o conteúdo interessante ou por causa das decisões subjacentes que as plataformas estão tomando?” ela disse. “Essas são perguntas para as quais nunca obtemos respostas em nenhum contexto, porque essas empresas não são incentivadas por nenhuma regulamentação externa a serem responsabilizadas.”
À luz dessas preocupações, os usuários estão experimentando maneiras de manipular o algoritmo. Mustafa, por exemplo, disse que divide selfies entre comentários políticos sobre suas histórias e troca letras – usando “@” em vez de “a” e “3” em vez de “e” – ao soletrar palavras como “Israel” (Isr@3l ) e “Palestina” (P@l3stin3).
À medida que as pessoas procuram freneticamente informações credíveis online, à medida que a desinformação prolifera no X, o ambiente agravado só está a ser agravado por alegações de shadow banning, disse Benavidez.
“Quando parece que as plataformas estão a limitar certos pontos de vista, isso alimenta as chamas da divisão e da tensão porque as pessoas de todos os lados da questão estão preocupadas que o seu conteúdo esteja a ser alvo”, disse ela. “Este tipo de preocupação e paranóia que se espalha pelas comunidades ajuda a criar ambientes que são elétricos e combustíveis.”
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