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O uso generalizado do WhatsApp por ministros e funcionários parlamentares em Whitehall representa riscos para a transparência, disse o comissário de informações.
Escrevendo no Telegraph, John Edwards disse que não há nada necessariamente errado com o uso do WhatsApp, mas que a forma de comunicação levanta questões para as políticas e procedimentos atuais.
Edwards disse: “Simplificando, como vamos aprender com a experiência da pandemia se não conseguimos nos lembrar dela?”
Ele acrescentou: “Quando as apostas são tão altas, não podemos confiar nas lembranças dos indivíduos. Não podemos confiar em lotes de mensagens do WhatsApp armazenadas no telefone de uma pessoa.”
Seu alerta segue a publicação pelo Telegraph de uma série de artigos, baseados no vazamento de milhares de mensagens do WhatsApp do ex-secretário de saúde Matt Hancock, sobre o manejo da pandemia de Covid.
O vazamento veio de Isabel Oakeshott, uma jornalista que havia assinado um acordo de sigilo sobre as mensagens e teve acesso a elas por co-escrever um livro com Hancock baseado em suas experiências como secretário de saúde após o surto do vírus.
As revelações incluíram detalhes de como Hancock entrou em conflito com o então secretário de educação, Gavin Williamson, sobre o bloqueio de escolas e como ele tentou salvar sua carreira depois que surgiram imagens de seu abraço com uma assessora, Gina Coladangelo.
Oakeshott defendeu suas ações, dizendo que o vazamento do material era de interesse público. “A maior traição é de todo o país”, disse ela em um comunicado respondendo à acusação de Hancock de que ela havia traído sua confiança.
Oakeshott acrescentou: “Por mais difícil que seja para ele acreditar, não se trata de Matt Hancock, nem de qualquer outro político individual. Nem é sobre mim.”
Edwards, que se tornou chefe do órgão de direitos de informação no ano passado, disse que a reportagem do Telegraph “expõe como as mensagens do WhatsApp foram usadas para discutir e decidir assuntos importantes do governo durante a pandemia”.
após a promoção do boletim informativo
Ele acrescentou: “Isso também destaca a importância de manter um registro público dessas transcrições privadas para transparência, responsabilidade e aprendizado de lições no futuro.
“Não se trata de impedir o uso do WhatsApp. Novas tecnologias trazem novas oportunidades e elas podem desempenhar um papel crucial para nos manter conectados.
“Mas o risco é que a tomada de decisão feita via WhatsApp corre o risco de ser perdida do registro público se não for devidamente registrada e armazenada.”
Embora as mensagens do WhatsApp sejam cobertas pelas leis de liberdade de informação, Edwards disse que, na realidade, “muitas dessas informações estão nos telefones pessoais das pessoas ou em contas pessoais e raramente são documentadas e arquivadas adequadamente”.
“A questão então não é que o WhatsApp esteja sendo usado por ministros, mas que as políticas e procedimentos em vigor em Whitehall não refletem mais como os ministros e funcionários trabalham e interagem na prática”.
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