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O consumo conspícuo de energia é uma característica do modelo Bitcoin, e não uma falha, de acordo com um minerador de criptomoedas que defende a atividade de consumo de energia.
Zach Bradford, executivo-chefe da mineradora de Bitcoin de capital aberto CleanSpark, vadeou no debate desencadeado pelo Fusão Ethereuma mudança de prova de trabalho para prova de participação, que pode ter uma redução de ordem de magnitude na energia consumida pela rede de criptomoedas rival.
“A prova de trabalho e a energia que ela usa é um recurso e não uma falha. Não há CEO do Bitcoin, é totalmente descentralizado e realmente a prova de trabalho é a única boa maneira de realmente proteger o blockchain sem um supervisor. Isso tem valor porque o Bitcoin é usado mundialmente como moeda sem que alguém altere o mecanismo”, disse ele.
Embora o consumo de energia seja central para o Bitcoin, argumentou Bradford, as emissões de carbono resultantes da geração de energia não são um problema para o ClearSpark, pois o cripto-minerador usa 90% de energia livre de carbono. A energia nuclear compôs uma grande parte disso, disse ele.
Bradford também afirma que, embora houvesse escassez de energia globalmente, o consumo de sua empresa se justificava pelo fato de as instalações da ClearSpark estarem localizadas em “áreas de borda da rede” onde há excesso de eletricidade, como o estado americano da Geórgia.
Tudo isso parece razoável o suficiente até encontrar uma disputa desagradável com evidências. Alegações de que o Bitcoin e o blockchain no qual ele se baseia são totalmente descentralizados foram questionados por um relatório encomendado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA).
Publicado em junho, o relatório descobriu que os protocolos de baixo nível – ou primitivos criptográficos – que sustentam a segurança da tecnologia de contabilidade distribuída eram sólidos, mas as decisões de implementação significam que a alegação de imutabilidade está aberta a questionamentos. “Mostramos que um subconjunto de participantes pode obter controle excessivo e centralizado sobre todo o sistema”, disseram os pesquisadores.
O estudo aponta que o tráfego de Bitcoin não é criptografado, o que significa que qualquer terceiro na rota de rede entre nós, incluindo ISPs, operadores de pontos de acesso Wi-Fi ou governos, pode observar e descartar qualquer mensagem que desejar. “De todo o tráfego de Bitcoin, 60% atravessa apenas três ISPs.”
Embora o ClearSpark possa sentir que está fora do gancho em termos de emissões de carbono, dificilmente é reconfortante quando se considera a escala do impacto ambiental da mineração de Bitcoin em relação à pequena contribuição que faz para as transações financeiras globais.
Em setembro, um estudo realizado por pesquisadores da Universidade do Novo México descobriram que em 2020 a mineração de Bitcoin usou 75,4 terawatts-hora por ano (TWhyear-1) – maior uso de energia do que a Áustria (69,9 TWhyear-1) ou Portugal (48,4 TWhyear-1).
A equipe também descobriu que as emissões de energia para a mineração de Bitcoin aumentaram 126 vezes de 0,9 toneladas de emissões por moeda em 2016 para 113 toneladas por moeda em 2021. Um Bitcoin extraído em 2021 criou US$ 11.314 em danos climáticos, com danos globais totais superiores a US$ 12 bilhões ou 25% dos preços de mercado. Os danos atingiram um pico de 156% do preço da moeda em maio de 2020, de modo que cada US$ 1 do valor de mercado do Bitcoin levou a US$ 1,56 em danos climáticos globais. O dano relativo foi ligeiramente maior do que o dano relativo da produção de carne bovina (33%) e muito mais do que a mineração de ouro (4%).
Alex de Vries, fundador da Digiconomist, destacou que o Bitcoin processa 100 milhões de transações por ano. “Isso é completamente insignificante quando você olha para o mundo normal das finanças. As instituições financeiras tradicionais são responsáveis por lidar com mais de 700 bilhões de pagamentos digitais todos os anos e isso ainda está crescendo.”
Bradford responde que o Bitcoin não estava sujeito aos caprichos da política bancária central como a moeda convencional. Apenas 21 milhões serão feitos, onde os bancos centrais tendem a imprimir dinheiro quando convém às circunstâncias econômicas. O Bitcoin deve atingir seu teto em 2140, um momento que o ClearSpark ainda não está planejando, disse Bradford.
“Estaremos todos no metaverso [by then]”, disse a apresentadora de TV da Bloomberg Katie Greifeld.
“… e todos estarão usando Bitcoin lá”, retorquiu Bradford, demonstrando, no mínimo, que as indústrias de mídia e tecnologia podem se envolver em pensamento de grupo enquanto o planeta em que eles dependem tem perdeu 70 por cento de sua vida selvagem desde 1970. ®
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