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Apresentando a moda do futuro: Uma camiseta que você pode usar algumas vezes, depois, quando ficar entediado, dissolva e recicle para fazer uma camisa nova.
Pesquisadores do Instituto ATLAS da Universidade do Colorado em Boulder estão agora um passo mais perto desse objetivo. Num novo estudo, a equipa de engenheiros e designers desenvolveu uma máquina DIY que gira fibras têxteis feitas de materiais como gelatina de origem sustentável. As “biofibras” do grupo parecem um pouco com fibra de linho e se dissolvem em água quente em minutos a uma hora.
A equipe, liderada por Eldy Lázaro Vásquez, estudante de doutorado no Instituto ATLAS, apresentou suas descobertas em maio na Conferência CHI sobre Fatores Humanos em Sistemas Computacionais em Honolulu.
“Quando você não quiser mais esses têxteis, poderá dissolvê-los e reciclar a gelatina para produzir mais fibras”, disse Michael Rivera, coautor da nova pesquisa e professor assistente do Instituto ATLAS e do Departamento de Ciência da Computação.
O estudo aborda um problema crescente em todo o mundo: só em 2018, as pessoas nos Estados Unidos adicionaram mais de 11 milhões de toneladas de têxteis a aterros sanitários, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental – quase 8% de todos os resíduos sólidos urbanos produzidos nesse ano.
Os pesquisadores vislumbram um caminho diferente para a moda.
Sua máquina é pequena o suficiente para caber em uma mesa e custa apenas US$ 560 para ser construída. Lázaro Vásquez espera que o dispositivo ajude designers de todo o mundo a experimentar a produção de suas próprias biofibras.
“Você pode personalizar as fibras com a resistência e a elasticidade desejadas, na cor desejada”, disse ela. “Com esse tipo de máquina de prototipagem, qualquer pessoa pode fabricar fibras. Você não precisa das grandes máquinas que existem apenas nos departamentos de química das universidades.”
Fios giratórios
O estudo chega no momento em que fashionistas, roboticistas e outros estão adotando uma tendência conhecida como “têxteis inteligentes”. A jaqueta Levi’s Trucker com Jacquard do Google, por exemplo, parece um casaco jeans, mas inclui sensores que podem ser conectados ao seu smartphone.
Mas essas roupas do futuro têm uma desvantagem, disse Rivera:
“Essa jaqueta não é realmente reciclável. É difícil separar o jeans dos fios de cobre e dos eletrônicos.”
Para imaginar uma nova forma de fazer roupas, a equipe começou pela gelatina. Esta proteína elástica é comum nos ossos e cascos de muitos animais, incluindo porcos e vacas. Todos os anos, os produtores de carne jogam fora grandes volumes de gelatina que não atendem aos requisitos de cosméticos ou produtos alimentícios como o Jell-O. (Lázaro Vásquez comprou sua própria gelatina, que vem em pó, em um açougue local).
Ela e seus colegas decidiram transformar esse desperdício em um tesouro vestível.
A máquina do grupo usa uma seringa de plástico para aquecer e espremer gotas de uma mistura de gelatina líquida. Dois conjuntos de rolos na máquina puxam a gelatina, esticando-a em fibras longas e finas – não muito diferente de uma aranha tecendo uma teia de seda. No processo, as fibras também passam por banhos líquidos onde os pesquisadores podem introduzir corantes de base biológica ou outros aditivos no material. Adicionar um pouco de genipina, extrato de fruta, por exemplo, fortalece as fibras.
Dissolvendo insucessos
Lázaro Vásquez disse que os designers podem ser capazes de fazer tudo o que imaginarem com este tipo de têxteis.
Como prova de conceito, os pesquisadores fizeram pequenos sensores com fibras de gelatina e algodão e fios condutores, semelhantes à composição de uma jaqueta Jacquard. A equipe então submergiu essas manchas em água morna. A gelatina se dissolveu, liberando os fios para fácil reciclagem e reaproveitamento.
Os designers poderiam ajustar a química das fibras para torná-las um pouco mais resistentes, disse Lázaro Vásquez – você não gostaria que sua jaqueta desaparecesse na chuva. Eles também poderiam brincar com a fiação de fibras semelhantes de outros ingredientes naturais. Esses materiais incluem quitina, um componente das cascas de caranguejo, ou ágar-ágar, que vem de algas.
“Estamos tentando pensar em todo o ciclo de vida dos nossos têxteis”, disse Lázaro Vásquez. “Isso começa com a origem do material. Podemos obtê-lo de algo que normalmente vai para o lixo?”
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