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Ser atingido por um furacão já é ruim o suficiente, mas uma nova pesquisa da escola de engenharia da Universidade de Princeton mostra que as versões consecutivas podem se tornar comuns em muitas áreas nas próximas décadas.
Impulsionados por uma combinação de aumento do nível do mar e mudanças climáticas, furacões destrutivos e tempestades tropicais podem se tornar muito mais propensos a atingir áreas costeiras em rápida sucessão, descobriram os pesquisadores. Em artigo publicado em 27 de fevereiro na revista Natureza Mudança Climáticaos pesquisadores disseram que em algumas áreas, como a Costa do Golfo, esses golpes duplos podem ocorrer com frequência de até uma vez a cada três anos.
“O aumento do nível do mar e as mudanças climáticas tornam os furacões prejudiciais sequenciais mais prováveis à medida que o século avança”, disse Dazhi Xi, pesquisador de pós-doutorado e ex-aluno de pós-graduação em engenharia civil e ambiental e principal autor do artigo. “Os eventos extremamente raros de hoje se tornarão muito mais frequentes.”
Pesquisadores liderados por Ning Lin, professor associado de engenharia civil e ambiental na Universidade de Princeton, levantaram questões sobre o aumento da frequência de furacões sequenciais após uma temporada de furacões particularmente destrutiva em 2017. Naquele verão, o furacão Harvey atingiu Houston seguido por Irma no sul da Flórida e Maria em Porto Rico. Os desafios do planejamento de emergência levantados por três grandes furacões levaram os pesquisadores a questionar se várias tempestades destrutivas poderiam ocorrer mais prontamente devido às mudanças climáticas e quais medidas poderiam ser tomadas para se preparar para isso. No final do verão de 2021, o furacão Ida atingiu a Louisiana, seguido logo pela tempestade tropical Nicholas, que atingiu a costa como um furacão no Texas.
Os pesquisadores disseram que seu estudo mostrou que as tempestades sequenciais se tornaram mais comuns na Costa Leste e na Costa do Golfo, embora permaneçam relativamente raras.
“Os perigos de furacões sequenciais já estão acontecendo, então achamos que eles deveriam ser estudados”, disse Lin. “Houve uma tendência crescente nas últimas décadas.”
Os pesquisadores fizeram simulações de computador para determinar a mudança na probabilidade de várias tempestades destrutivas atingirem a mesma área em um curto período de tempo, como 15 dias ao longo deste século. Eles analisaram dois cenários: um futuro com emissões moderadas de carbono e outro com emissões mais altas. Em ambos os casos, a chance de tempestades sequenciais e prejudiciais aumentou dramaticamente.
Há um consenso científico geral de que a mudança climática aumentará a intensidade dos furacões no Atlântico no próximo século. Mas há alguma incerteza se o número de tempestades aumentará, diminuirá ou permanecerá o mesmo durante o período, observaram os pesquisadores. O modelo usado pela equipe de Lin mostrou um número crescente de tempestades, mas outros modelos não mostraram aumento. No entanto, a equipe de Lin descobriu que, mesmo sem um aumento na frequência geral das tempestades, o aumento na intensidade tornará muito mais provável que áreas junto com a Costa Leste e a Costa do Golfo sofram tempestades sequenciais.
“A proporção de tempestades que podem ter impacto nas comunidades está aumentando”, disse Lin. “A frequência das tempestades não é tão importante quanto o número crescente de tempestades que podem se tornar perigosas.”
O risco crescente é impulsionado principalmente por dois desenvolvimentos: aumento do nível do mar e aumento da precipitação impulsionado pelas mudanças climáticas. O aumento do nível do mar está ocorrendo em todo o mundo com a mudança do clima, e é agravado na costa atlântica pela geografia. À medida que o nível do mar sobe, as tempestades tornam-se uma ameaça maior para as comunidades costeiras porque o nível da água na linha de base é mais alto. Uma tempestade de 3 metros acima de um nível de água historicamente normal é menos prejudicial para as estradas do que a mesma onda acima de um nível de água elevado em 0,5 metro. Ao mesmo tempo, as tempestades estão se intensificando e as temperaturas médias do ar mais altas significam que as tempestades carregam mais água. Isso significa que as chuvas e inundações causadas por tempestades provavelmente aumentarão.
A combinação de ambos os fatores significa que as tempestades que poderiam ter passado sem aviso prévio no passado se tornarão ameaças, principalmente quando ocorrerem uma após a outra. Em 2021, por exemplo, a tempestade tropical Nicholas estava relativamente fraca quando atingiu a Louisiana, mas a tempestade causou mais problemas do que o esperado porque o estado ainda estava se recuperando da destruição relacionada ao furacão Ida.
“Nicholas foi uma tempestade bastante fraca e uma das razões pelas quais produziu um perigo significativo foi que o solo já estava saturado”, disse Lin. “Então houve muita inundação.”
Os pesquisadores disseram que é importante que os planejadores comunitários e as autoridades regionais de emergência reconheçam essa ameaça emergente. Melhorias tanto na resiliência quanto na resposta são necessárias para enfrentar o risco crescente. Para resiliência, as comunidades precisarão lidar com o aumento das ameaças de inundação e fortalecer os sistemas que removem as águas das enchentes e protegem a infraestrutura crítica, como transporte, sistemas de água e redes elétricas. As equipes de resposta a emergências terão que estar preparadas para lidar com várias tempestades em uma sucessão relativamente rápida. Nos níveis estadual e federal, isso pode significar estar pronto para enviar recursos para muitas comunidades afetadas ao mesmo tempo.
“Se um sistema de energia requer 15 dias para se recuperar de um grande furacão, não podemos esperar tanto no futuro porque a próxima tempestade pode ocorrer antes que você possa restaurar a energia, como no caso de Nicholas após Ida”, disse Lin. “Precisamos pensar em planos, equipes de resgate, recursos. Como planejaremos isso?”
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