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Os pesquisadores estão trabalhando em tecnologia sustentável para colher energia solar no espaço – o que poderia complementar os sistemas de suporte à vida na Lua e em Marte.
Em um estudo publicado em Natureza Comunicações, os cientistas avaliam uma nova técnica que pode converter energia verde renovável de fora da atmosfera da Terra. Eles estão aproveitando a fotossíntese – o processo químico que as fábricas passam todos os dias para criar energia – para ajudar a indústria espacial a se tornar mais sustentável.
A pesquisa liderada pela Universidade de Warwick avalia o uso de um dispositivo especial conhecido como semicondutor para absorver a luz solar na Lua e em Marte. Espera-se que os dispositivos possam promover sistemas de suporte de vida marcianos.
Esses “dispositivos artificiais de fotossíntese” passam pelos mesmos processos que mantêm as plantas vivas na Terra – eles convertem água em oxigênio usando apenas a luz solar enquanto reciclam o dióxido de carbono. Esses sistemas integrados têm a vantagem de usar diretamente a energia solar e podem economizar peso em viagens espaciais de longo prazo em comparação com os sistemas tradicionais atualmente em uso na Estação Espacial Internacional – tornando as viagens espaciais mais eficientes.
Há uma necessidade de fontes de energia eficientes e confiáveis no espaço para permitir a exploração do nosso sistema solar. Espera-se que a tecnologia possa ser instalada na Lua e em Marte para colher energia verde para ajudar a alimentar foguetes e complementar os sistemas de suporte à vida para a produção de oxigênio e outros produtos químicos, bem como a reciclagem de dióxido de carbono. Os insights obtidos neste estudo com relação à melhoria da eficiência dos dispositivos também realimentam sua otimização para aplicações terrestres e também fornecem insights sobre o desempenho de células solares tradicionais no espaço.
A professora assistente Katharina Brinkert, do Departamento de Química, disse: “A exploração espacial humana enfrenta os mesmos desafios que a transição de energia verde na Terra: ambas requerem fontes de energia sustentáveis. Com a luz solar sendo tão abundantemente disponível no espaço, mostramos como essa fonte pode ser usado para colher energia – muito parecido com as plantas na Terra – para sistemas de suporte à vida para viagens espaciais de longo prazo. A tecnologia pode fornecer ampla produção de oxigênio e reciclagem de dióxido de carbono na Lua e em Marte.”
A professora associada Sophia Haussener, da Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), Suíça, acrescentou: “Neste estudo, finalmente quantificamos o potencial de tais dispositivos para uso extraterrestre e fornecemos diretrizes iniciais de design para sua possível implementação”.
O projeto de pesquisa foi financiado pela Agência Espacial Europeia por meio da Open Space Innovation Platform.
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