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Quando Angela, uma ursa malaia, se levantou e acenou para os visitantes de seu recinto no Zoológico de Huangzhou, na China, em 27 de julho, ela se tornou uma sensação nas redes sociais. Sua constituição, postura e gesto aparentemente amigável pareciam tão humanos que as pessoas especularam que ela era na verdade uma artista fantasiada. A conversa ganhou tanto impulso que o zoológico teve que negar as alegações. Mas isso só mostra o quão pouco as pessoas sabem sobre esses animais fascinantes.
Angela é uma autêntica ursa, muito conhecida por suas travessuras no zoológico.
Grizzlies e ursos polares são enormes, com 2,5 metros de altura e pesando de 400 a 700 kg. Mas nem todas as espécies de ursos são tão grandes. A delicada estatura de 1,3 m e 50 kg de Angela é típica de um urso-do-sol. Os ursos-do-sol costumam ficar de pé e as mães até andam por aí embalando seus bebês nos braços. O Paradise Wildlife Park em Hertfordshire, Reino Unido, postou recentemente um vídeo de um de seus ursos-do-sol, Kyra, em pé.
Os ursos geralmente carregam um pouco de gordura extra e os ursos do sol tropical não têm o pelo espesso de seus primos de clima frio. Então, as dobras da pele da pobre Ângela estão lá para todos verem, pois ela sofre com algumas “calças caídas”.
E o aceno?
Somente animais que desenvolveram a capacidade de escalar, como ursos, guaxinins, primatas e alguns da família dos felinos, podem virar as palmas das mãos para cima e mover os antebraços de um lado para o outro. Isso permite que eles se agarrem às árvores. Animais que evoluíram para correr longas distâncias, como veados, lobos e cavalos, não conseguem fazer isso.
Pense no seu cachorro de estimação dando a pata. O movimento é bem diferente de uma onda. Os ursos-do-sol são os alpinistas mais fortes da família dos ursos e, de certa forma, Angela está acenando porque pode.
Lillian Tveit/Shutterstock
Quanto à sua motivação, se ela estivesse com medo, provavelmente fugiria da multidão e se esconderia em seu espaço interno. Embora os ursos do sol se levantem e exibam suas manchas cor de laranja no peito quando se sentem ameaçados, ela vê humanos todos os dias. Achamos que provavelmente ela simplesmente quer se levantar e claramente ocupar seu território quando se depara com visitantes, um pouco como poderíamos ficar em nosso degrau da frente quando estranhos nos chamam.
Ficar de pé também permite que os ursos do sol cheirem a distâncias maiores. Embora solitários na natureza, os ursos-do-sol são bons comunicadores quando alojados em grupos e são os únicos animais além dos humanos e gorilas que podem imitar as expressões faciais uns dos outros para apaziguamento social. É possível que Angela estivesse imitando os visitantes acenando para ela.
No entanto, provavelmente não devemos atribuir a Angela motivações humanas para acenar. Os ursos-do-sol usam muito as patas para encontrar comida na natureza, como frutas, formigas, besouros, cupins e até mel. Ficar de pé nas patas traseiras libera as patas dianteiras para rasgar, cutucar e cutucar até que eles tenham o jantar. Eles também têm uma língua de 30 cm de comprimento que os ajuda a lamber a comida. Muito provavelmente, Angela estava apenas fazendo um gesto de curiosidade deslocada, como um gato arranhando uma imagem na tela da TV, enquanto defendia seu recinto.
Yatra4289/Shutterstock
Um momento de ensino
Desde que Angela apareceu no site de blog chinês Weibo, o número de visitantes aumentou 30% no zoológico de Huangzhou e milhões se interessaram internacionalmente. Embora essa história seja fofa, há um lado sério. Os ursos-do-sol, propriamente conhecidos como Helarctos malayanus, estão listadas como “vulneráveis” na lista vermelha de espécies ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Isso significa que os ursos do sol precisam urgentemente de proteção.
Seis das oito espécies de ursos do mundo estão ameaçadas de extinção. O sul da China faz parte da área natural de ursos-do-sol, mas muito poucos são deixados em estado selvagem na China. A maioria da população restante de ursos-do-sol selvagens vive na Malásia, Tailândia, Laos, Camboja, Índia, Bangladesh e Mianmar.
Os ursos-do-sol podem viver mais de 20 anos, mas demoram a amadurecer. As mães investem muito cuidado na criação de um ou dois filhotes e não engravidam novamente até que os filhotes se tornem independentes, por volta dos três anos de idade. É por isso que os machos da maioria das espécies de ursos costumam tentar matar o filhote de uma fêmea, para torná-la receptiva ao acasalamento. Ela não vai se envolver se tiver filhotes.
Como todas as espécies de ursos asiáticos, os ursos-do-sol são caçados furtivamente para extrair a bile de suas vesículas biliares, que é usada na medicina tradicional. Eles também são mortos por suas patas, que são comidas como uma iguaria cara. O comércio internacional dessas partes de urso é proibido pela Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (Cites), mas a fiscalização é inadequada.
A China está trabalhando para melhorar a proteção da vida selvagem com leis mais rígidas e designando mais parques nacionais.
Zoológicos em todo o mundo também estão desempenhando um papel importante na educação do público sobre a conservação. Por muitos anos, a China concentrou seus esforços na proteção do panda gigante. A conservação do panda é impulsionada pelo status icônico dos pandas na China e no exterior. Mas, graças a Angela, outra espécie de urso agora está dividindo a atenção.
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