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A Northumbria University do Reino Unido está trabalhando em um dispositivo de comunicação a laser para pequenos satélites que abrirá caminho para a primeira missão espacial multissatélite liderada por uma universidade britânica.
O instituto de educação recebeu um prêmio de £ 5 milhões (US$ 6,5 milhões) do Agência Espacial do Reino Unido para desenvolver um novo sistema óptico de comunicações por satélite baseado em laser projetado com miniaturas CubeSats em mente. Se tudo correr bem, a tecnologia estará pronta para lançamento em 2025.
Os lasers para comunicações com drones são maravilhosos – quase impossíveis de bloquear e muito difíceis de detectar, então os militares estão muito interessados em colocar lasers direcionais em drones
Cientistas do Laboratório de Tecnologia Espacial da universidade têm trabalhado com parceiros como a Universidade de Durham, especialistas em comunicações por satélite e2E e SMS Electronics para desenvolver o projeto, e agora se juntaram à empresa aeroespacial global Lockheed Martin, que liderará o desenvolvimento de engenharia do sistema. .
A universidade disse que, graças ao financiamento existente, foi capaz de estabelecer os princípios de funcionamento de um protótipo de um dispositivo compacto de comunicação óptica a laser intersatélite de alta velocidade.
Os lasers podem transmitir 1.000 vezes mais dados por segundo do que os canais de rádio e, por serem altamente direcionais, também é possível transmitir com muito mais segurança. Espera-se que tais dispositivos baseados em laser se tornem o mecanismo de comunicação predominante para satélites no futuro.
O professor Robert Wicks, chefe do Laboratório de Tecnologia Espacial, disse que a equipe agora está pronta para a próxima etapa de construção e teste de um par de protótipos CubeSats que estarão prontos para serem lançados ao espaço em 2025, “mas também estarão prontos para venda como o primeiro dispositivo de comunicação a laser disponível comercialmente no Reino Unido para pequenos satélites.”
O analista do Gartner VP, Bill Ray, nos disse que já existem vários sistemas de laser em uso para comunicações entre satélites em órbita, mas que os sistemas existentes são bastante pesados.
“O sistema da Tesat pesa 56 kg, com os espelhos móveis e assim por diante, então se eles puderem fazer algo menor e mais leve, haverá um bom mercado para isso, e não apenas em satélites”, disse Ray. “Lasers para comunicações com drones são maravilhosos – quase impossíveis de bloquear e muito difíceis de detectar, então os militares estão muito interessados em colocar lasers direcionais em drones”, acrescentou.
Enquanto isso, outras coisas estão acontecendo na indústria de satélites. A Agência Espacial Européia (ESA) e o órgão de rede móvel GSMA assinaram esta semana um Memorando de Intenções (MOI) para trabalhar juntos na integração de comunicações via satélite com 5G e futuras redes 6G.
A chave para isso aparentemente será a GSMA Foundry, que se concentra em novos projetos de tecnologia. Ele trabalhará com o Hub 5G/6G da ESA baseado em Oxfordshire sobre como integrar as comunicações 5G e 6G com redes não terrestres.
Não está totalmente claro que forma essa integração terá, mas já existe algum suporte para redes não terrestres integrado em aparelhos já à venda.
“A colaboração é a chave para a inovação das telecomunicações”, disse Antonio Franchi, Chefe do Espaço para o Programa Estratégico 5G e 6G da ESA, acrescentando: “Estamos ansiosos para trabalhar com a GSMA para explorar e concretizar o enorme potencial da próxima geração de conectividade via satélite. ” ®
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