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O investigador Pedro Peña, da Universidade de Coimbra (UC), está a estudar e a monitorizar a evolução dos círculos de pedra natural na Antártida que se formaram há 10 mil anos, quando os glaciares começaram a recuar.
“Nas regiões polares e de alta montanha, é comum haver padrões naturais de fragmentos rochosos que se formam, sobretudo, em áreas livres de gelo, como o ‘permafrost’, onde o solo, devido às mudanças sazonais de temperatura, forma círculos de pedras na superfície que… Seu diâmetro pode variar entre 1 e 4 metros.”
Segundo Pedro Pena, professor e investigador do Departamento de Ciências da Terra da Faculdade de Ciências e Tecnologia, o estudo e monitorização da evolução destes círculos de pedras é feito através de imagens de satélite e, mais recentemente, de drones.
O investigador explicou que o “permafrost” é a camada de solo da crosta terrestre que está permanentemente congelada, destacando que se as temperaturas chegarem a zero ou mais, essa camada começa a “derreter e a permitir dinâmicas semelhantes às do solo natural, permitindo, em última análise, a continente.” Antártida, criando vegetação baixa (geralmente líquenes e musgos).”
“Esses círculos são formados pela dinâmica sazonal do solo, que, mesmo não derretendo, fica exposto às oscilações de temperatura ao longo do ano, o que o faz se movimentar, então começa a expelir as pedras maiores do solo para a superfície primeiro e organize-os – e depois radialmente à superfície (na forma de um círculo) ».
Segundo Pedro Pena, este fenómeno natural é um bom indicador das características dos climas passados, o que torna “interessante o estudo dos círculos de pedra que se formam ao longo de centenas de milhares de anos”.
A Universidade da Califórnia afirmou que esses padrões ajudam a entender o clima que existiu na região nos últimos 10 mil anos, e que o objetivo do monitoramento é medir a densidade espacial dos círculos, sejam eles maiores ou menores, e se são ainda ativo ou não.
“Sua dinâmica é sempre muito baixa (alguns milímetros por ano), então não os vemos se movendo, mas podemos ver que estão ativos se o solo estiver úmido. No entanto, se estiverem cobertos de plantas, isso geralmente significa que eles não estão mais ativos.
Para o cientista da UCLA, a caracterização morfométrica destes circuitos e a identificação do tipo de rocha e solo, e a sua ligação à expansão da vegetação, são muito importantes para compreender o progresso nas alterações climáticas.
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