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No que muitos consideraram um desastre, o último leilão do governo do Reino Unido para energias renováveis – uma tentativa anual de incentivar o investimento do sector privado numa série de fontes de energia – não conseguiu apresentar quaisquer novos projectos eólicos offshore. Consequentemente, a meta do próprio governo de atingir 50 gigawatts de capacidade eólica offshore até 2030 está por um fio e a confiança dos investidores atingiu um novo mínimo.
A implantação da energia eólica offshore no Reino Unido tem sido um dos poucos sucessos sustentados a que o governo poderia recorrer nos últimos anos. Apoiado pelo esquema de Contratos por Diferença (CfD) – a estrela brilhante do conjunto de políticas de baixo carbono do governo – o preço da energia eólica offshore tem caído consistentemente mais do que o esperado em cada ronda de leilões.
Através do esquema CfD, os promotores têm garantido um preço fixo pela electricidade que geram durante os primeiros 15 anos de vida de um projecto. O preço é determinado em um leilão competitivo onde os incorporadores devem apresentar lances abaixo de um limite máximo estabelecido pelo governo, conhecido como “preço de exercício administrativo”.
O esquema CfD, que foi adoptado por governos em toda a Europa e não só, tem sido amplamente reconhecido pelo seu papel fundamental na redução do custo da energia eólica offshore. Estes contratos de preço fixo diminuem significativamente o risco dos investidores, o que por sua vez reduz o custo global destes projectos de capital intensivo. Isto porque os investidores com menor apetite pelo risco entrarão e emprestarão o seu dinheiro a taxas de juro mais baixas.
Desde que os primeiros CfDs foram assinados em 2014, os custos da energia eólica offshore caíram impressionantes 74%. No entanto, esta tendência tomou um rumo diferente no último ano. Os custos dos projectos têm aumentado, em parte devido às taxas de inflação mais elevadas registadas em 30 anos. E, pela primeira vez, nenhum projeto eólico offshore conseguiu licitar abaixo do limite estabelecido pelo governo na última ronda de leilões.
Isto levou alguns a questionar se a era da energia eólica offshore barata no Reino Unido acabou. No entanto, na realidade, a energia eólica offshore continua a ser uma das tecnologias mais baratas e mais adequadas à disposição do Reino Unido para a transição energética.
Em vez de ponderar esta questão específica, o foco deveria ser encontrar soluções para restaurar a confiança no sector eólico offshore do Reino Unido e desenvolver um plano para a entrega estratégica do que se espera que seja a tecnologia dominante no futuro sistema eléctrico do Reino Unido.
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Por que os custos estão subindo?
O principal factor que aumenta o custo de entrega de um novo projecto eólico offshore reflecte uma situação que todos nós enfrentamos actualmente – a inflação tornou as coisas mais caras para comprar e o dinheiro mais caro para pedir emprestado. A taxa a que os preços estão a subir está a começar a cair, mas permanece significativamente acima do nível de há dois anos. Para os envolvidos na construção de um parque eólico offshore, isto significa que o custo tanto das partes físicas (como as turbinas) como da dívida (empréstimos bancários) aumentou.
Esta questão não se limita apenas à tecnologia eólica offshore. O custo da energia eólica e solar terrestre também aumentou no último leilão. E se alguém construísse uma nova central eléctrica a gás, também custaria mais hoje do que há um ano.
A afirmação de que o aumento dos custos marca o fim da energia eólica offshore barata é, portanto, enganosa. O que realmente importa é o custo relativo, e a energia eólica offshore continua barata em relação a outras tecnologias.
Há, no entanto, uma segunda questão que contribui para o aumento do custo da energia eólica offshore – um desequilíbrio crescente entre a oferta e a procura na cadeia de abastecimento. Com o número crescente de projetos eólicos offshore a surgir nos últimos anos, tanto no Reino Unido como no estrangeiro, há mais procura de peças e mão-de-obra. Mas a capacidade da cadeia de abastecimento demora a recuperar.
As empresas da cadeia de abastecimento actualmente no mercado podem, portanto, exigir preços mais elevados para os seus materiais e serviços até que mais capacidade de produção entre no mercado. No entanto, esse novo investimento em capacidade não ocorrerá a menos que a indústria tenha confiança de que o Reino Unido construirá projetos eólicos offshore ao ritmo necessário para atingir as metas governamentais.
Mudando o foco
Os custos da tecnologia não continuarão a cair indefinidamente. As previsões do governo sugerem mesmo que provavelmente chegámos ao fundo do poço. Assim, para reduzir o custo de todo o conjunto de projetos necessários para atingir as emissões líquidas zero, a ênfase deve mudar para a entrega eficiente dos projetos, em vez de se concentrar apenas nos avanços tecnológicos.
O governo deve, portanto, concentrar-se na produção de um plano de entrega a longo prazo para o sector eólico offshore. Este plano deve incluir a quantidade de energia eólica offshore que pretende adquirir em cada leilão, proporcionando confiança à indústria e permitindo o desenvolvimento de uma cadeia de abastecimento saudável.
Poderia também incluir a padronização da tecnologia para maximizar novas reduções de custos e acelerar a entrega. E deve incluir actualizações na concepção do esquema CfD, tais como tornar os limites dos leilões mais reflectivos dos custos actuais, para que os consumidores não percam as formas mais baratas de electricidade.
O governo do Reino Unido enfrentou o desafio de reduzir o custo da energia eólica offshore. Agora tem de enfrentar o desafio de garantir que este sector – a espinha dorsal do futuro sistema eléctrico do Reino Unido – seja realmente entregue.
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