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O regulador de energia britânico Ofgem anunciou o limite máximo do preço da energia para o último trimestre de 2023, incluindo o início do inverno. O gás e a electricidade deveriam ser ligeiramente mais baratos do que no ano passado, mas ainda são demasiado caros.
O problema é o próprio limite que, como já escrevi antes, nunca foi concebido para manter a energia acessível. Limita os lucros dos fornecedores, mas não as contas para você ou para mim.
O limite máximo precisa de uma revisão completa e a Grã-Bretanha precisa, em última análise, de redefinir a forma como os preços iniciais ao consumidor são realmente determinados, para que os preços da energia reflitam melhor a queda do custo das energias renováveis. Fomos o mais longe que pudemos com ajustes – é necessário algo mais radical e totalmente pensado para garantir energia limpa e acessível para todos.
As novas tarifas proporcionarão uma queda de cerca de 7% na conta de energia “média doméstica” da Ofgem, de £ 2.074 para £ 1.923.
No entanto, esta é apenas uma ligeira queda na taxa por unidade de energia, e as cargas estacionárias quase não se movem. Isto levou a previsões de que as famílias vulneráveis e de baixos rendimentos que utilizam menos energia sofrerão mais este Inverno.
Muitas famílias já estão a debater-se com as suas facturas de energia e há preocupações reais de que, na ausência de apoio governamental adicional prestado no Inverno passado, muitos terão novamente dificuldades para aquecer as suas casas.
Limite de preço da energia para este inverno
É uma boa notícia que o preço máximo para o período entre Outubro e Dezembro esteja a baixar ligeiramente. No entanto, o sistema ainda depende da dispendiosa produção de gás para equilibrar a oferta e a procura na rede eléctrica. Isto significa que o gás grossista, ainda caro, está a aumentar o preço da electricidade e as facturas permanecem consideravelmente mais elevadas do que os níveis anteriores a 2022. Os especialistas prevêem que o limite de preço aumentará novamente ligeiramente no primeiro trimestre de 2024.
Estoque de movimento de drone / obturador
Tudo isto significa que a energia continua a ser demasiado cara, especialmente para os agregados familiares com rendimentos mais baixos, que gastam uma maior proporção dos seus rendimentos em energia e em produtos com utilização intensiva de energia, como a alimentação.
Algum progresso foi feito. Por exemplo, a partir de Julho deste ano, aqueles que utilizam contadores pré-pagos já não poderão ser cobrados mais pela sua energia do que aqueles que pagam por débito directo, estando a Ofgem actualmente a rever formas de remover permanentemente o “prémio” nos contadores pré-pagos a partir de Abril de 2024.
É hora de uma tarifa social?
O executivo-chefe da Ofgem, Jonathan Brearley, falou sobre suas dúvidas, afirmando que “o limite de preço foi projetado para um mercado que era muito mais estável – portanto, antes de 2020 – e funcionou muito bem”, mas observando, dada a recente volatilidade do mercado de energia, quão importante é que “coletivamente entendamos que um mecanismo muito amplo e bruto terá tanto riscos quanto benefícios”. Nesta base, Brearley diz que o Ofgem “gostaria de acolher um debate sobre o futuro da regulação de preços” e que o regulador está disposto a “trabalhar com o governo em todas as opções, incluindo uma tarifa social”.
Entre as instituições de caridade, os grupos de consumidores e a indústria, há um amplo apoio a uma tarifa social dirigida às pessoas que lutam com as suas contas. Contudo, a posição do governo do Reino Unido é menos clara.
Como seria uma tarifa social? Já os temos no setor de comunicações para pacotes de banda larga e telefone, e as famílias de baixa renda podem solicitar um desconto fixo para casas quentes de £ 150 em suas contas de energia.
No entanto, muitas famílias vulneráveis e com rendimentos mais baixos necessitam de utilizar mais energia por uma série de razões, incluindo um isolamento deficiente. Poderia ser desenvolvida uma tarifa social que variasse de acordo com o rendimento e a utilização de energia, como sugerido pelo Conselho ao Cidadão?
Mexer nos limites com acessibilidade energética
Embora faça sentido, tal tarifa social seria algo totalmente novo e diferente no contexto do sistema de preços máximos do Reino Unido. Surgem imediatamente questões sobre como seria administrado para ajudar aqueles que dele necessitam. Além disso, quem pagaria por isso? Os esquemas existentes, como o Desconto para Casa Quente, são operados por fornecedores de energia, com custos cobertos por todas as contas dos consumidores.
De um modo mais geral, a questão “quem paga” já foi levantada e respondida pelas empresas que fornecem energia a residências e empresas. Nos momentos em que não conseguem cobrir os seus custos, podem recuperar o dinheiro extra através de um aumento no limite – isto é, enviando contas mais caras. No entanto, as pessoas e empresas que pagam essas contas não beneficiam das mesmas proteções.
Poderia haver outras implicações indesejáveis. Pode ser mais palatável para os consumidores em melhor situação ajudar a pagar a conta dos menos favorecidos, em comparação com permitir que os fornecedores recuperem custos em todas as partes do seu negócio. No entanto, existe o risco de os custos recairem sobre os consumidores com rendimentos mais baixos que não cumprem os critérios tarifários sociais (sejam eles quais forem), de modo que mais casas sejam empurradas para a pobreza energética. Mais fundamentalmente, como tudo isto funcionaria no contexto de um sistema de limite de preços que nunca foi concebido tendo em mente a acessibilidade em primeiro lugar?
Como tal, faria sentido que qualquer revisão do limite máximo dos preços da energia fizesse parte de uma revisão mais ampla para melhorar a acessibilidade da energia. Essa revisão envolveria também a análise de como dissociar os preços da electricidade e do gás, como ajudar as pessoas mais vulneráveis a tornarem as suas casas mais eficientes em termos energéticos e, claro, rever a forma como os preços da energia são fixados em primeiro lugar.
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