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Uma supernova é uma explosão estelar, que ocorre quando a vida de algumas estrelas realmente massivas chega ao fim. Nesse violento epílogo, a estrela expele o material de suas camadas externas por meio de uma onda de choque, permitindo ver os diversos elementos que a compunham.
A equipe de pesquisa desenvolveu um modelo do campo gravitacional da galáxia que funcionava como uma lente, e assim foi possível determinar que a luz dessas três imagens percorreu três caminhos diferentes, diferindo na distância por alguns dias. Isso explica as três cores obtidas nas imagens, pois ocorre uma variação na cor emitida à medida que o gás na supernova se expande e esfria. Quanto maior a temperatura, mais azul será a luz emitida e, à medida que a temperatura cai, a luz emitida tende para o vermelho. Assim, a imagem azul é uma fotografia da supernova algumas horas após a explosão estelar, enquanto as imagens verde e vermelha correspondem a 2 e 8 dias, respectivamente, após a explosão.
Esta informação permitiu determinar o raio da estrela que explodiu; era uma supergigante vermelha com um raio igual a 500 vezes o do Sol e explodiu há 11,5 bilhões de anos, muito antes de a Terra nascer, especificamente no momento em que se acredita que nossa galáxia se formou. As imagens desta supernova capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble são altamente ampliadas pelo campo gravitacional de uma galáxia próxima que atua como uma lente e nos permite ver muito mais longe e no tempo do que todas as supernovas locais em galáxias próximas.
O estudo das explosões dessas estrelas supergigantes vermelhas está de acordo com a compreensão atual de como os elementos atômicos mais pesados foram criados dentro das estrelas e durante as explosões de supernovas: elementos forjados dentro das estrelas são liberados nessas explosões de supernovas para se tornar a próxima geração de gás e material a partir do qual os sistemas solares e a vida como a conhecemos são criados. Sem essas explosões, o gás nas galáxias de hoje incluiria apenas o hidrogênio e o hélio que se formaram durante o Big Bang e não suportaria a vida complexa que requer outros elementos químicos mais pesados. Além disso, esta supernova observada através de uma lente gravitacional demonstra que um evento ocorrendo no Universo distante pode ser testemunhado várias vezes, então, em princípio, poderíamos focar nossos instrumentos com antecedência para obter uma visão detalhada da erupção de uma estrela se transformando em supernova .
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade do País Basco. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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