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O volume de resíduos plásticos produzidos globalmente deve triplicar até 2060, de acordo com um novo relatório da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), que alerta que serão necessárias ações radicais para reduzir as montanhas de plástico que se acumulam em todo o mundo. o mundo.
Todos os envolvidos na cadeia do plástico, desde os fabricantes de embalagens até os consumidores, precisarão fazer sua parte. Como diz David Attenborough: “Se começarmos a dar aqueles pequenos passos que são facilmente alcançáveis, poderemos em pouco tempo realmente ter um efeito.”
As figuras são gritantes. Plásticos de uso único, usados principalmente em embalagens de produtos, são usados uma vez e depois jogados fora e representam metade das 400 milhões de toneladas de resíduos plásticos produzidos globalmente a cada ano. Menos de 10% dos plásticos são reciclados, com grande parte dos resíduos indo para aterros, sujando os oceanos e ameaçando a vida selvagem. A corrida continua para encontrar formas alternativas de embalagem e melhorar a reciclagem.
Mas “simplesmente demonizar o plástico não é a resposta”, diz Matthias Schaefer, diretor corporativo de engenharia global de embalagens da unidade de negócios Adhesive Technologies da multinacional Henkel. “Não existe bala de prata para esse problema. O plástico continuará a desempenhar um papel importante nas embalagens por algum tempo, pois é leve e prolonga a vida útil dos alimentos, entre outros. Mas precisamos urgentemente encontrar materiais de embalagem alternativos e tornar as embalagens plásticas mais fáceis de reciclar. Não acredito que tenhamos tanto uma crise de plásticos quanto uma crise de resíduos”, diz ele.
Schaefer aponta que grande parte da crise decorre da falta de infraestrutura de reciclagem nos países em desenvolvimento. Embora a reciclagem de plástico seja baixa globalmente, ela avançou fortemente nos últimos anos nos países desenvolvidos. Estima-se que o Reino Unido tenha reciclado 51% de seus resíduos plásticos em 2020, portanto, ainda está aquém da meta da indústria de 70% até 2025. E, globalmente, há ainda mais a percorrer.
Empresas como a Henkel, a empresa química e de bens de consumo por trás de nomes conhecidos como Schwarzkopf, Loctite e Pritt, reconhecem isso – e, no caso da Henkel, se veem combatendo a questão do lixo plástico em duas frentes: está trabalhando para reduzir o plástico e projetando por mais reciclabilidade em seus negócios de marcas de consumo, ao mesmo tempo em que precisa inovar soluções para clientes como fornecedor.
Portanto, é um problema complicado – e pode ter uma solução complicada. Philippe Blank, líder de economia circular para Adhesive Technologies na Henkel, diz que há várias maneiras pelas quais as tecnologias adesivas da Henkel podem usar sua experiência para ajudar.
A Henkel criou uma alternativa à base de cola para o plástico termoencolhível usado para manter as caixas no lugar nos paletes do armazém. Fitas adesivas são colocadas em cada caixa de produto para que possam aderir umas às outras no palete e se manterem firmes. Isso tem o potencial de economizar milhares de toneladas de embalagens plásticas.
Outra inovação recente é o KeelClip, uma alternativa de papelão aos clássicos anéis de plástico ou filme termoencolhível usados para unir embalagens múltiplas de latas, como cerveja. O KeelClip foi desenvolvido em cooperação com a Graphic Packaging International (GPI) e usa a tecnologia Henkel.
Depois, há a tecnologia de tratamento de superfície para melhorar o papel para dar-lhe qualidades semelhantes ao plástico – isso inclui a adição de barreiras funcionais e revestimentos para tornar o papel resistente a gorduras e líquidos. Apesar de adicionar esta camada, o papel permanece reciclável nos processos de reciclagem de papel existentes. Este é um exemplo da tecnologia EPIX da Henkel, um portfólio de materiais que tornam o papel mais adequado para embalagens no lugar do plástico.
Um grande problema na reciclagem são as embalagens feitas de uma variedade de materiais. As embalagens flexíveis e leves geralmente consistem em várias camadas feitas de diferentes tipos de plástico, por exemplo, uma camada de polietileno (PE), uma camada de tereftalato de polietileno (Pet) e, às vezes, uma camada de alumínio para proteger o produto e prolongar sua vida útil. “Dadas suas propriedades valiosas, as embalagens flexíveis continuarão sendo uma importante solução de embalagem”, diz Blank. “Mas precisamos melhorar o design avançando para a construção monomaterial, mas mantendo as vantagens das embalagens flexíveis de hoje. Tal movimento simplificará o processo de reciclagem.”
E a indústria já está migrando para embalagens de material único, mas isso pode envolver seis ou sete camadas de PE que devem ser laminadas entre si por meio de adesivos. “Produzimos grande parte desse adesivo e aqui é importante desenvolver a química certa – mesmo que o adesivo represente apenas 5% do peso, ele ainda pode poluir o processo de reciclagem quando o produto é derretido em pellets”, diz Blank .
“É aí que temos soluções que estão melhorando a qualidade da reciclagem, aproveitando a química certa nos adesivos para torná-los compatíveis com o processo de reciclagem.”
Outra abordagem para melhorar a circularidade da embalagem flexível é a separação, onde a Henkel e seus parceiros estão desenvolvendo ativamente adesivos otimizados para processos avançados de reciclagem para separar essas várias camadas. Recuperar os materiais essencialmente na sua forma original (seja PE ou PET) permite a reciclagem de materiais de alta qualidade. Estes podem então ser usados novamente, por exemplo, em embalagens de alimentos.
A Henkel também desenvolveu uma alternativa aos envelopes bolha, os envelopes com bolhas plásticas internas que protegem o conteúdo da correspondência. A combinação de papel e plástico dificulta a reciclagem, pois os dois produtos interferem na reciclagem de cada um. A solução da Henkel foi substituir o plástico bolha por uma tecnologia de amortecimento que protege as mercadorias e é reciclável no fluxo de papel padrão.
A multiplicidade de inovações vistas na Henkel são apenas parte da imagem quando se trata de resolver os problemas que o mundo enfrenta. Enfrentar a tripla crise planetária do aquecimento global, perda de biodiversidade e desperdício significa equilibrar o impacto do plástico em todos os três. Embora os resíduos plásticos possam aumentar a montanha de resíduos e ameaçar a biodiversidade nos ambientes oceânicos, o plástico geralmente tem vantagens. Na embalagem, mantêm os alimentos seguros e frescos, reduzindo o desperdício, e são leves para transportar, economizando combustível e reduzindo as emissões de gases de efeito estufa.
“O que estamos tentando fazer é olhar para a linha de fundo. A circularidade desempenha um papel importante e precisamos nos adaptar à realidade e desenvolver a infraestrutura de reciclagem e fazer tudo o que pudermos para criar novas maneiras de fazer as coisas”, diz Blank.
Schaefer acrescenta: “Para resolver esse problema, todos teremos que mudar nossos hábitos. As empresas precisarão criar embalagens recicláveis, as autoridades locais precisarão fornecer a infraestrutura de reciclagem e os consumidores terão que escolher as lixeiras certas para cada resíduo. Isso exigirá um esforço conjunto”.
Saiba mais sobre como a Henkel pretende transformar seus negócios, adotando uma economia circular por meio da ciência e da inovação
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