.
A casal com um Lexus elétrico novinho em folha fica parado na estação de carregamento de veículos elétricos, andando de um carregador para o outro com os cabos nas mãos. Em poucos minutos, uma multidão de motoristas de veículos elétricos se reúne. Os estranhos se oferecem para ajudar o casal a carregar o carro, mostrando quais plugues e aplicativos usar. Em breve, o par agradecido é carregado e voltado para a estrada.
Os motoristas geralmente não são conhecidos por seu espírito comunitário e pequenos atos de bondade. Mas em torno das estações de carregamento de veículos elétricos – seja em uma rodovia regional, fora de um café ou no centro de uma cidade movimentada – uma estranha e maravilhosa vibração comunitária está se desenvolvendo.
Os motoristas compartilham dicas sobre estações e paradas, se oferecem para ligar os carros de outras pessoas assim que o seu estiver carregado ou se reúnem para ajudar um novo proprietário a descobrir tudo.
É uma experiência muito diferente de reabastecer em um depósito de gasolina, onde as pessoas ficam paradas tentando não respirar a fumaça e evitar contato visual antes de uma interação superficial com o caixa e voltar à estrada o mais rápido possível.
Essa diferença pode ocorrer porque a maioria dos motoristas de veículos elétricos gasta de 20 a 40 minutos em um carregador, o que é muito tempo para ficar sentado sozinho em um carro. Ou pode ser que muitos motoristas de EV ainda estejam simplesmente entusiasmados por possuir um carro elétrico, que os motoristas de EV ainda sejam relativamente pequenos em número, então desejam se conectar com outras pessoas no clube. Seja o que for, algo é acontecendo nas estações de carregamento.
“O que estamos vendo são os primeiros usuários entusiasmados que estão desenvolvendo uma forte etiqueta social em relação à cobrança”, diz Bernhard Conoplia, chefe de cobrança da Evie Networks, que opera mais de 110 estações públicas de carregamento rápido na Austrália.
Aplicativos de rede de carregamento, como o Plugshare, permitem que os usuários definam um status público ao “fazer check-in” em um carregador específico e se comunicar com outras pessoas que possam precisar carregar lá: Aqui por 30 minutos; Estará de volta às 5.45PM; Um carregador fora de ação.
À medida que o número de veículos elétricos nas estradas da Austrália aumenta – em 2022, os EVs cresceram de 1% para 5% das vendas totais de carros – o cenário e a experiência de dirigir estão mudando.
O carregamento de veículos elétricos é um ecossistema muito diferente do ponto de vista social, tecnológico e econômico. Isso tem implicações não apenas para motoristas de VEs, mas também para hotelaria e outros negócios próximos a estações de recarga, para infraestruturas de eletricidade envelhecidas que experimentarão um tipo totalmente novo de demanda e para governos que buscam incentivar a adoção de VEs.
‘As pessoas estão descobrindo lugares’
Goulburn costumava ser um ponto natural de parada e reabastecimento na viagem de três horas entre Canberra e Sydney. Muitos motoristas interromperam a viagem com uma pausa para abastecer e um vislumbre do Big Merino em Goulburn. Em seguida, a rodovia foi atualizada para contornar a cidade e saiu do mapa.
Mas agora existem várias estações de carregamento rápido e super rápido em Goulburn. Caminhe por essas estações e há uma concentração perceptível de VEs, pois os motoristas pegam algo para comer ou beber enquanto carregam o carro.
A maioria dos motoristas de veículos elétricos gasta cerca de meia hora em um carregador, mas não precisa ficar com o carro. O pagamento da cobrança, se necessário (a rede de cobrança da NRMA é atualmente gratuita, embora não por muito tempo), é feito por meio de um aplicativo, portanto, não há necessidade de ficar por perto. E isso abre um mundo de possibilidades comerciais.
“É um mecanismo gerador de negócios, bem como um serviço para o público que dirige”, diz John Sullivan, CEO da Chargefox, a maior rede de carregadores de veículos elétricos da Austrália.
Uma estação de carregamento significa um aumento no tráfego de pedestres e Sullivan diz que estudos mostram que estações em shopping centers aumentam o tempo que as pessoas passam naquele centro. Uma empresa com uma estação de carregamento, como uma loja de fazenda, também pode torná-la mais atraente para os motoristas de veículos elétricos, diz Sullivan.
As estações de carregamento de VEs geralmente são mais integradas às cidades e comunidades locais, em vez de serem paradas nas rodovias ou nas estradas de saída. Conoplia diz que isso muda os cálculos dos motoristas sobre quando e onde parar e cobrar.
“Eles estão planejando onde podem parar para carregar onde haverá algumas boas comodidades”, diz ele. Isso traz benefícios para esses locais além do tempo que leva para carregar um VE. “As pessoas estão descobrindo lugares onde talvez não parassem de outra forma, e então podem pensar em passar as próximas férias em família naquela cidade, se gostarem do que virem.”
Este aspecto do carregamento de EV influenciou onde a NRMA escolhe para localizar suas estações de carregamento. “Quando a NRMA começou a projetar e planejar nossa rede de carregadores de veículos elétricos, garantimos que eles estivessem localizados em áreas que encorajassem uma maior visitação”, diz Carly Irving-Dolan, diretora executiva de energia e infraestrutura da NRMA. “O tempo médio de carregamento de 20 a 30 minutos em nossos carregadores de destino significa que os motoristas de veículos elétricos podem comer alguma coisa, esticar as pernas e explorar a área local antes de voltar para a estrada.”
O problema da infraestrutura
Uma questão-chave para a Austrália é como é uma rede de carregamento nacional abrangente para apoiar o lançamento de EVs. Mas, assim como os postos de gasolina, as estações de carregamento de VEs não podem ser construídas em qualquer lugar. “Existem muitos números sendo lançados sobre o número de carregadores que realmente precisamos”, diz Sullivan. “É um estágio tão inicial que as pessoas ainda não descobriram qual é realmente o padrão de uso.”
Sullivan diz que muitas das suposições sobre os hábitos de carregamento de VEs, que informariam a modelagem para a infraestrutura de carregamento de VEs, são baseadas nos padrões de pessoas que reabastecem carros a gasolina. Mas a realidade do carregamento de EV é muito diferente.
Por um lado, muitos carros EV são pelo menos parcialmente carregados em casa, e Sullivan diz que a maioria dos motoristas sai de casa com carga suficiente para chegar ao seu destino e voltar. “O que eu acho que vai acontecer é que definitivamente haverá muito mais infraestrutura de carregamento nas residências e que a experiência de carregamento da maioria das pessoas será em casa.” Isso tem implicações para os proprietários de veículos elétricos em ambientes urbanos de alta densidade, que podem não ter acesso a estacionamento na rua e uma fonte de eletricidade mesmo para carregamento lento.
Em locais comerciais, como supermercados ou parques de estacionamento de destino turístico, não é um caso simples de colocar algumas estações de carregamento em qualquer lugar de um parque de estacionamento, pois os fornecedores de eletricidade só conseguem chegar a determinados lugares de estacionamento. E alguns locais podem não querer perder os principais estacionamentos para operadoras de cobrança. “É uma tarefa encontrar locais onde você possa alugar vagas de estacionamento e direcionar energia e eletricidade para elas, mesmo em cidades e áreas maiores”, diz Sullivan.
Na estrada aberta, estações de carregamento super-rápido estão começando a aparecer ao longo das rodovias para permitir o carregamento rápido para viagens de longa distância. Mas em um país como a Austrália, com vastas áreas de pouca ou nenhuma infraestrutura e redes envelhecidas, isso também representa um desafio para os operadores de pontos de recarga.
“Um dos principais desafios é obter acesso ao poder”, diz Conoplia. “Aumentamos a grade como parte de nosso processo, e isso é algo caro de se fazer.” Ele gostaria de ver mais apoio do governo para cobrar operadoras para ajudar com o custo de atualização da infraestrutura de eletricidade para permitir carregamento rápido e super-rápido.
A Austrália também apresenta desafios únicos quando se trata de instalar estações de recarga em áreas remotas. “Você não pode garantir conectividade telefônica [necessary for using the apps] dirigir de uma cidade para outra, e toda essa infraestrutura instalada precisa de eletricidade realmente boa e confiável”, diz Sullivan. Depois, há calor, água salgada, inundações, incêndios florestais e até mesmo a vida selvagem local, como formigas, para enfrentar.
Mas essas barreiras devem ser superadas se a Austrália quiser ter a infraestrutura para apoiar a eletrificação das viagens domésticas de carro. No verão passado, houve os primeiros casos de australianos fazendo fila em estações de carregamento elétrico durante as férias. O aumento da demanda e os tempos de espera mais longos nos carregadores podem desafiar o espírito comunitário dos motoristas de veículos elétricos.
Por enquanto, percorrer os status e comentários dos usuários de VEs em estações de carregamento em todo o país pode desencadear uma sensação de esperança – não apenas por causa dos benefícios ambientais dos VEs, mas por causa do que está acontecendo entre as pessoas que os utilizam: Tom se oferecendo para mover seu carro se alguém estiver desesperado por uma carga; Anna compartilhando que terminou de carregar se alguém precisar do espaço; Tim postando que os carregadores funcionam bem e há boas opções de alimentação por perto.
Conoplia espera que a cultura de cobrança e a comunidade estabelecida pelos primeiros usuários permaneçam à medida que mais motoristas de EV se juntam ao clube. “Acho que isso é realmente positivo para a experiência de todos”, diz ele. “Espero que continue, pois tudo se torna mainstream.”
.
