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Grandes carnívoros são críticos para o equilíbrio de um ecossistema. No Parque Nacional de Yellowstone, no oeste dos EUA, os lobos cinzentos mantêm as populações de alces em um nível saudável. Isso evita que a vegetação seja sobrepastoreada e leva a plantas lenhosas mais altas que permitem que outras espécies, como os castores, floresçam.
Mas a perda de habitat e a perseguição eliminaram muitos grandes carnívoros de seu ambiente histórico. O lince da Eurásia pode ser encontrado no Reino Unido há mais de mil anos e os lobos vagaram pelo país até meados do século XVIII.
No entanto, nossas atitudes em relação a esses animais estão mudando gradualmente e os grandes carnívoros agora são vistos por muitos como vítimas da expansão humana. Muitas áreas estão vendo esses animais retornarem como resultado. Os lobos cinzentos de Yellowstone foram reintroduzidos em 1995 após 70 anos e, em 2020, os eleitores aprovaram a reintrodução da espécie no estado do Colorado.
Como esses lobos, muitas outras espécies requerem intervenção humana para alcançar seus antigos habitats. Mas isso é caro, controverso e muitas vezes termina em fracasso. A realocação de um único animal pode custar milhares e, uma vez soltos, esses animais podem atacar o gado local.
Mas desde 2007, vimos avanços tecnológicos no monitoramento da vida selvagem, diretrizes aprimoradas para a realização de reintroduções e o movimento global de reflorestamento ganhando ritmo.
Esses fatores tornam agora o momento perfeito para determinar se as reintroduções de carnívoros estão se tornando mais eficazes. Em um novo estudo, meus colegas e eu estudamos o sucesso de quase 300 reintroduções de carnívoros em todo o mundo envolvendo 18 espécies diferentes entre 2007 e 2021.
Thomas et al (2023), CC BY-NC-ND
Indicadores de sucesso
Entre 2007 e 2021, 66% de todos os carnívoros reintroduzidos estudados ainda estavam vivos seis meses depois. A sobrevivência na marca de seis meses foi nossa medida de sucesso.
As taxas de sucesso para carnívoros nascidos na natureza aumentaram de 53% para 70%, enquanto o dobro do número de animais nascidos em cativeiro (64%) agora sobrevive à reintrodução do que em 2007.
As espécies de maior sucesso em nosso estudo foram lobos-guará, onças-pardas e jaguatiricas. Em contraste, leões, hienas marrons, chitas, linces ibéricos e lobos cinzentos foram os menos capazes de sobreviver em seu novo ambiente.
Testamos vários fatores, todos sob o controle do gerente do projeto, que influenciam o sucesso das reintroduções de animais – mudanças práticas que podem melhorar o resultado de futuros esforços de reflorestamento.
As chamadas “solturas suaves”, em que os animais têm um período de aclimatação no local de soltura entre 10 dias e 5 meses de duração, tiveram uma clara influência na sobrevivência. Esses lançamentos tiveram uma taxa de sucesso de 82% contra apenas 60% para lançamentos sem período de ajuste.
Associação Mata CiliarCC BY-NC-ND
Animais mais jovens e nascidos na natureza também tinham maior probabilidade de sobreviver à reintrodução. Os animais nascidos na natureza tiveram uma taxa de sobrevivência de 72%, em comparação com 64% dos animais nascidos em cativeiro. Esta é uma boa notícia para carnívoros reabilitados e órfãos que são retirados da natureza para sua sobrevivência. Esses animais representam uma proporção considerável de todos os carnívoros reintroduzidos e perfazem 22% dos animais em nosso estudo.
Encontramos taxas de sucesso mais altas quando os carnívoros foram soltos em áreas não cercadas. Isso é surpreendente, pois a pesquisa descobriu que as reservas naturais cercadas tendem a suportar densidades mais altas de carnívoros e reduzir o conflito com os humanos.
Mas uma maior competição por recursos e conflito direto com outros carnívoros nessas reservas pode ter um impacto negativo na sobrevivência dos animais reintroduzidos. Pesquisas sobre os padrões de alcance e movimento de cães selvagens africanos no Parque Nacional Pilanesberg, na África do Sul, descobriram que os cães evitam ativamente a interação com leões.
Rewilding no horizonte – mas há um problema
As reintroduções de grandes carnívoros estão se tornando mais eficazes, levando os países a considerar a reintrodução de grandes predadores. No Reino Unido, estão em andamento debates sobre a possível reintrodução do lince euro-asiático. Nossas descobertas podem ajudar a informar sua liberação.
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Mas nossa pesquisa também destaca o fato alarmante de que um terço de todas as reintroduções de grandes carnívoros falha. E mesmo quando bem-sucedido, o estabelecimento de uma população provou ser um desafio. Apenas 37% dos animais que sobreviveram à reintrodução se reproduziram com sucesso e o número de animais que cresceram jovens até a idade adulta é provavelmente ainda menor. Parece que muitos animais reselvagens demoram muito mais do que seis meses para se estabelecer em um ecossistema e encontrar um parceiro em potencial.
Polona BartolCC BY-NC-ND
Prevenir a perda de espécies em suas áreas de distribuição atuais deve, portanto, sempre ter prioridade. Isso envolverá medidas para combater a urbanização e as mudanças climáticas, que são atualmente as duas principais causas da perda global de habitat.
Apesar de seu sucesso crescente, a reintrodução de grandes carnívoros ainda leva à morte de muitos dos animais envolvidos e muitas vezes não consegue estabelecer uma população. A natureza arriscada dessas intervenções torna ainda mais importante que tenham apoio local ou estão fadadas ao fracasso desde o início.
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