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Cientistas da Universidade Nacional Australiana (ANU) descobriram uma região em forma de donut, milhares de quilómetros abaixo dos nossos pés, no núcleo líquido da Terra, fornecendo novas pistas sobre a dinâmica do campo magnético do nosso planeta.
A estrutura do núcleo líquido da Terra só é encontrada em baixas latitudes e é paralela ao equador. Segundo sismólogos da Universidade Nacional Australiana, ainda não foi descoberto.
A Terra consiste em duas camadas básicas: o núcleo interno, que é uma camada sólida, e o núcleo externo, que é uma camada líquida. Ao redor do núcleo da Terra está o manto. A recém-descoberta região em forma de donut está localizada no topo do núcleo externo da Terra, onde o núcleo líquido encontra o manto.
O co-autor do estudo e geofísico da Universidade Nacional Australiana, Professor Hrvoj Tkalić, diz que as ondas sísmicas detectadas são mais lentas na região recém-descoberta do que no resto do núcleo externo líquido.
“A região é paralela ao plano equatorial, confinada a baixas latitudes e com formato de donut”, explica.
Ele acrescenta: “Não sabemos a espessura exata do donut, mas concluímos que ele atinge algumas centenas de quilômetros abaixo da fronteira entre o núcleo e o manto”.
Em vez de usar técnicas tradicionais de monitoramento de ondas sísmicas e observar sinais gerados por terremotos na primeira hora, os cientistas da Universidade Nacional Australiana analisaram semelhanças entre formas de onda várias horas após os tempos de origem do terremoto, o que os levou a fazer esta descoberta única.
“Ao compreender a geometria dos caminhos das ondas e como elas atravessam o volume do núcleo externo, reconstruímos os seus tempos de viagem através da Terra, mostrando que a região recém-descoberta tem baixas velocidades sísmicas”, diz o professor Tkalich.
“A estranha estrutura permaneceu oculta até agora, à medida que estudos anteriores coletavam dados com menor cobertura volumétrica do núcleo externo, observando ondas que normalmente ficavam confinadas dentro de uma hora dos tempos originais de grandes terremotos.”
“Conseguimos obter uma cobertura volumétrica muito melhor porque estudamos a frequência das ondas durante várias horas após os grandes terremotos.”
O coautor do estudo, Xiaolong Ma, confirma que a descoberta revela alguns mistérios sobre a dinâmica do campo magnético da Terra.
“Ainda existem mistérios sobre o núcleo externo da Terra que ainda não foram resolvidos, o que exige esforços multidisciplinares em sismologia, física mineral, geomagnetismo e geodinâmica”, explica Ma.
O núcleo externo é feito principalmente de ferro e níquel líquidos, e o poderoso movimento do líquido eletricamente condutor cria o campo magnético da Terra, que protege a Terra e ajuda a sustentar toda a vida, protegendo-a dos ventos solares nocivos e da radiação prejudicial.
Os cientistas acreditam que saber mais sobre a composição do núcleo externo da Terra, incluindo elementos químicos leves, é fundamental para compreender o campo magnético e prever quando ele poderá parar ou enfraquecer.
“Nossas descobertas são interessantes porque essa baixa velocidade dentro do núcleo líquido sugere que temos uma alta concentração de elementos químicos leves nessas regiões, o que poderia causar a desaceleração das ondas sísmicas”, diz o professor Tkalich “Esses elementos leves, junto com “. As diferenças de temperatura ajudam a mover o fluido no núcleo externo.”
Ele acrescenta: “O campo magnético é um elemento essencial de que precisamos para sustentar a vida na superfície do nosso planeta”.
“A dinâmica do campo magnético terrestre é uma área de grande interesse da comunidade científica, portanto nossos resultados poderão promover novas pesquisas sobre o campo magnético na Terra e em outros planetas”, finaliza.
A pesquisa foi publicada na revista Science Advances.
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