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Pode ser uma surpresa para os habitantes da terra, mas o oceano na verdade representa a maior parte do espaço habitável do nosso planeta. No entanto, uma grande parte dele foi deixada em grande parte sem gerenciamento. É um vasto recurso comum global e o foco de um novo tratado chamado acordo de biodiversidade além da jurisdição nacional (BBNJ).
Por 15 anos, os estados membros da ONU têm negociado regras que se aplicarão ao oceano situado a mais de 200 milhas náuticas das costas, incluindo o fundo do mar e o espaço aéreo acima, conhecido como “alto mar”.
Cobrindo quase metade da superfície da Terra, o alto mar é compartilhado por todas as nações sob a lei internacional, com direitos iguais para navegar, pescar e realizar pesquisas científicas. Até agora, apenas um pequeno número de estados aproveitou essas oportunidades.
Este novo acordo deve ajudar mais países a se envolverem, criando regras para compartilhar de forma mais justa as recompensas de novos campos de descoberta científica. Isso inclui ajudar os países em desenvolvimento com financiamento de pesquisa e transferência de tecnologia.
Os países que aderirem ao tratado também devem garantir que avaliam e mitigam adequadamente quaisquer impactos ambientais de embarcações ou aeronaves em alto mar sob sua jurisdição. Isso será especialmente relevante para novas atividades, como a remoção de plástico.
Uma vez que pelo menos 60 estados tenham ratificado o acordo (isso pode levar três anos ou mais), será possível estabelecer áreas marinhas protegidas (AMPs) em locais de alto mar de valor especial.
Isso poderia proteger ecossistemas únicos como o Mar dos Sargaços: um refúgio de algas flutuantes delimitado por correntes oceânicas no Atlântico Norte, que oferece habitat de reprodução para inúmeras espécies raras. Ao restringir o que pode acontecer nesses locais, as AMPs podem ajudar a vida marinha a perseverar contra as mudanças climáticas, acidificação, poluição e pesca.
Solvin Zankl/Nature Picture Library/Alamy Stock Photo
Existem obstáculos para que todas as nações participem do gozo compartilhado e proteção do alto mar, mesmo com este novo tratado. As nações que aderirem ao novo acordo precisarão trabalhar com organizações globais existentes, como a Organização Marítima Internacional (IMO), que regula o transporte marítimo, bem como organizações regionais de gerenciamento de pesca.
O novo tratado incentiva a consulta e a cooperação com os órgãos existentes, mas os Estados precisarão equilibrar seus compromissos com os assumidos em outros acordos. Alguns departamentos dentro dos governos já trabalham uns contra os outros na implementação de tratados internacionais amplos. Por exemplo, uma divisão pode se irritar com os regulamentos de poluição de gases de efeito estufa impostos pela IMO, enquanto uma agência irmã defende medidas mais rigorosas de mudança climática em outro lugar.
Uma nova fronteira de pesquisa
Um elemento-chave do novo tratado aborda a capacidade desproporcional dos países desenvolvidos de se beneficiar do conhecimento científico e dos produtos comerciais derivados de amostras genéticas retiradas do alto mar. Mais de 40 anos atrás, quando a lei da convenção do mar estava sendo negociada, a mesma questão surgiu sobre os minerais do fundo do mar em áreas fora da jurisdição nacional.
As nações industrializadas tinham a tecnologia para explorar e pretendiam eventualmente extrair esses minerais, enquanto os países em desenvolvimento não. Naquela época, as nações concordaram que esses recursos faziam parte do “patrimônio comum da humanidade” e criaram a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos para administrar um regime compartilhado para explorá-los.
As condições extremas para a vida em mar aberto criaram uma rica diversidade de estratégias de sobrevivência, desde as bactérias que prosperam nas fontes hidrotermais extremamente quentes do mar profundo até os peixes-gelo que se reproduzem no frio intenso do Oceano Antártico. Essas formas de vida carregam informações potencialmente valiosas em seus genes, conhecidas como recursos genéticos marinhos.
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Este novo acordo concede aos Estados em desenvolvimento, sejam eles costeiros ou sem litoral, direitos aos benefícios dos recursos genéticos marinhos. No entanto, não estabelece um órgão administrativo comparável ao criado para a mineração do fundo do mar. Em vez disso, benefícios não monetários, como acesso a amostras e informações de sequências digitais, serão compartilhados e pesquisadores de todos os países poderão estudá-los gratuitamente.
A desigualdade econômica entre os países ainda determinará quem pode acessar essas amostras em grande medida, e o compartilhamento de dados de sequenciamento de DNA será ainda mais complicado pela convenção sobre diversidade biológica, outro tratado global. O acordo BBNJ estabelecerá um mecanismo financeiro para compartilhar os benefícios monetários dos recursos genéticos marinhos, embora os especialistas envolvidos nas negociações ainda estejam analisando como será.
A melhor esperança para áreas marinhas protegidas robustas e uso equitativo dos recursos genéticos marinhos reside na rápida implementação do acordo BBNJ. Mas sua eficácia dependerá de como suas disposições são interpretadas em cada país e quais regras de procedimento são estabelecidas. De muitas maneiras, o trabalho duro está começando.
Embora as áreas fora da jurisdição nacional sejam remotas para a maioria das pessoas, elas geram o ar que você respira, a comida que você come e moderam o clima. A vida existe em todo o oceano, desde a superfície até o fundo do mar. Garantir que beneficie todos os que vivem hoje, bem como as gerações futuras, dependerá desta próxima fase de implementação do tratado histórico.
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