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Uma das ondas de calor marinhas mais severas do planeta está ocorrendo nos mares rasos do Reino Unido e da Irlanda. Isso é de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), que classificou esta onda de calor de “Categoria 4”. Raramente usado fora dos trópicos, uma onda de calor de categoria 4 significa calor “extremo”.
As ondas de calor marinhas são classificadas como “períodos prolongados de temperatura anormalmente elevada da superfície do mar”, quando comparadas com a média de longo prazo para essa época do ano. E graças às medições feitas por satélites que orbitam a Terra, sabemos que, em algumas áreas do Reino Unido, as temperaturas das águas superficiais estão 4°C a 5°C acima do normal em meados de junho.
Isso é extremamente incomum: as bóias na Irlanda e no Reino Unido registram a temperatura da superfície do mar há mais de 20 anos e, nessa época, nunca esteve tão quente no início do verão.
A onda de calor é mais forte no norte do Mar do Norte, noroeste da Irlanda e no Mar Céltico entre a Cornualha e o sul da Irlanda. No entanto, em outras áreas, como o sul do Mar do Norte, o Canal da Mancha e o sul do Mar da Irlanda, as temperaturas da superfície estão apenas um grau acima do normal.
As duas regiões são muito diferentes em termos oceanográficos. As últimas áreas tendem a ser mais rasas (30-40 metros) com correntes de maré mais fortes e, portanto, a água permanece bem misturada desde a superfície até o fundo do mar, durante todo o ano. Em contraste, as regiões onde a onda de calor é mais forte são mais profundas (80-100 metros) com correntes de maré mais fracas. Como a mistura é mais fraca, esses mares “estratificam-se” a cada verão, com uma camada de água mais quente cobrindo a camada mais fria e profunda.
Nessas regiões de estratificação sazonal, o calor do sol apenas aquece a camada superficial relativamente rasa, enquanto nas regiões mistas o impacto do sol é diluído à medida que seu calor é misturado através do oceano, do fundo do mar à superfície.
Os oceanos demoram a aquecer e a arrefecer
A temperatura da atmosfera pode variar muito de um dia para o outro. Você pode se ver vestindo um suéter na segunda-feira, mas shorts e uma camiseta na quarta-feira. Mas os oceanos são diferentes – sua capacidade de absorver muito calor significa que a temperatura varia lentamente e os extremos são raros.
Em regiões sazonalmente estratificadas, a estratificação começa a se desenvolver no final de maio, com as temperaturas máximas da superfície do mar ocorrendo em agosto. Nesses locais, você esperaria apenas que a temperatura variasse cerca de 10°C durante todo o ano (em contraste com a atmosfera onde essas mudanças acontecem em questão de horas).
Nesta última onda de calor, a superfície do mar está até 5°C mais quente do que o normal dois meses antes do esperado para ver as temperaturas máximas.
Padrões de temperatura do Atlântico Norte
NOAA / climareanalyzer.org, CC BY-SA
Eu especularia que parte do motivo dessas temperaturas anormalmente altas em mares estratificados é que a camada superficial é mais rasa do que o normal e, portanto, o calor do sol é mais concentrado (provavelmente resultado de um clima relativamente estável e da falta de tempestades atlânticas que atravessam o Reino Unido no mês passado). Como tal, essas áreas já muito quentes aquecerão ainda mais até que uma tempestade suficientemente forte apareça e misture o calor em uma camada superficial mais espessa.
Peixe pode passar fome
Uma das razões pelas quais essa onda de calor é tão significativa é porque os mares estratificados na plataforma continental ao redor da Grã-Bretanha e da Irlanda são alguns dos mais biologicamente produtivos do planeta. Eles têm sido uma área importante para a pesca de bacalhau, arinca, cavala e outras espécies. Esses peixes comem peixes menores e crustáceos, que por sua vez se alimentam de plantas microscópicas conhecidas como plâncton.
Nesta época do ano, esses plânctons dependem de nutrientes misturados das águas profundas para a camada superficial. No entanto, este ano, esse suprimento de nutrientes pode diminuir, uma vez que a temperatura muito alta da superfície significa que provavelmente haverá uma estratificação mais forte e menos mistura.
Uma onda de calor na superfície também pode prejudicar o oceano mais profundo e os peixes que vivem lá. Esses mares da plataforma continental já estão sofrendo um declínio no oxigênio das águas profundas, que é parcialmente compensado pela mistura de água rica em oxigênio da superfície. No entanto, o fato de as temperaturas da superfície serem tão altas aponta para uma falta de mistura entre as camadas e, de qualquer forma, a água mais quente contém menos oxigênio.
Em uma escala de tempo um pouco mais longa, já sabemos que as mudanças climáticas estão afetando esses mares. Algumas espécies de peixes de águas quentes estão aparecendo nas águas do Reino Unido, por exemplo, e os ciclos de reprodução dos peixes nativos e os do plâncton de que se alimentam não estão mais em perfeita sincronia. Essa onda de calor extrema pode ser um sinal de novas mudanças por vir.
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