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O segundo debate republicano dos candidatos republicanos nas primárias foi marcado, tal como o primeiro, pela ausência de Donald Trump. Vários dos candidatos ousaram criticá-lo. O ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, dirigiu-se diretamente a ele, olhando para a câmera, e, com um jogo de palavras, disse que era hora de chamá-lo de “Pato Donald”. O governador da Flórida, Ron DeSantis, criticou sua ausência, dizendo que estava “desaparecido em combate”. O ex-vice-presidente Mike Pence criticou o seu desejo de monopolizar o poder em Washington. Mas seus problemas jurídicos nem sequer foram mencionados.
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O governador da Flórida está em segundo lugar nas pesquisas, mas a diferença com Donald Trump mal parou de aumentar. DeSantis decidiu lançar-lhe alguns ataques no segundo debate, criticando a sua ausência, mas também gabando-se da sua firme política contra o aborto, face a uma certa indefinição de Trump. Ocupando a posição central, tem sido o candidato que mais se pronunciou. Aproveitou melhor a sua acta do que no primeiro debate, mas não conseguiu subir o suficiente para ser visto como uma verdadeira alternativa. “As pesquisas não elegem presidentes. “Os eleitores elegem presidentes”, disse ele perto do final do debate. Não perca a esperança.
Ramaswamy foi a surpresa do primeiro debate. Ele monopolizou as intervenções e ataques a outros candidatos e se saiu relativamente bem na maioria dos confrontos, embora também tenha sofrido algumas quedas. Ele se mostrou um trumpista milenar e defendeu o legado do ex-presidente. No segundo debate, porém, o fator surpresa já havia passado. Apelou à unidade e à superação das divisões quando o atacaram, mas sem ser convincente. Foi criticado por ter tido negócios na China, por usar o TikTok e por não apoiar a ajuda à Ucrânia, entre outras questões. Ele não era bom em se defender. E seu discurso soava artificial e às vezes ele lançava boatos, entre eles que a transexualidade “é um transtorno de saúde mental”.
Nikki Haley, a única mulher competindo nas primárias republicanas, aparece como uma das vencedoras do debate. Ele também se destacou no primeiro. Ele se comportou com facilidade, mostrou seu próprio julgamento, não se esquivou de confrontos com outros candidatos, incluindo Ramaswamy e o senador Tim Scott, e completou uma atuação sem erros. Se não fosse a enorme vantagem que Trump tem sobre todos os candidatos, ele pareceria a estrela em ascensão das primárias.
A referência de Pence à linha do desemprego não é muito feliz. A criação de empregos bateu recordes durante o mandato de Joe Biden. A economia americana criou mais empregos na primeira metade da sua presidência do que em qualquer primeiro mandato de qualquer antecessor. A taxa de desemprego permanece perto dos níveis mais baixos em meio século, constantemente abaixo dos 4%. Na verdade, o que preocupa a Reserva Federal é que existe muita tensão no mercado de trabalho, com muito mais empregos disponíveis do que desempregados. Caso contrário, Pence teve um debate cinzento. Na primeira, conseguiu que os restantes candidatos defendessem a sua decisão de enfrentar Trump quando este lhe pediu a anulação do resultado eleitoral. Desta vez o assunto nem foi discutido.
Christie é o oponente mais feroz de Trump entre os candidatos republicanos nas primárias. Ele disse que o ex-presidente “se esconde atrás das paredes de seus clubes de golfe” em vez de responder às perguntas. E quando os moderadores, sem muito sucesso, tentaram transformar a corrida primária em Sobreviventes e perguntaram “quem deveria sair da ilha”, ele foi o único que se molhou: “Eu voto para expulsar Donald Trump da ilha agora mesmo. “Isso não apenas dividiu nosso país, mas também dividiu famílias.” Christie recebeu algumas vaias dos participantes do debate na Biblioteca Ronald Reagan, em Simi Valley (Califórnia), mas em alguns momentos suas intervenções também foram recebidas com risos ou aplausos.
Apesar desta intervenção, Scott afirma que os Estados Unidos não são racistas. No primeiro debate ele ficou completamente confuso, mas no segundo teve alguns momentos em que apresentou sua oratória. Ele teve uma briga com Nikki Haley na qual suas palavras se sobrepuseram. No geral, sua campanha ficou muito aquém das expectativas. Ele tentou ganhar alguma notoriedade após a greve dos Três Grandes de Detroit, alegando que seria a favor da demissão dos grevistas. Quando lhe perguntaram se despediria centenas de milhares de pessoas em greve, recuou, alegando que nenhum presidente pode despedir funcionários do sector privado.
Burgum é um candidato marginal, que conseguiu entrar no debate no último momento, mas sua intenção de voto é mínima. Não se destacou pelas suas intervenções e foi quem menos falou, embora numa ocasião tenha demorado tanto que os moderadores tiveram que ameaçar cortar o seu microfone. Provavelmente ele não estará mais no terceiro debate, marcado para 8 de novembro, em Miami.
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