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Cientistas da UC Riverside descobriram uma maneira altamente eficaz, não tóxica e menos dispendiosa de atrair cupins famintos para a destruição.
O método, detalhado no Jornal de Entomologia Econômica, usa um produto químico de cheiro agradável liberado pelas árvores da floresta, chamado pineno, que lembra os cupins de madeira seca ocidentais de sua alimentação. Eles seguem o cheiro até um ponto de inseticida injetado na madeira.
“Vimos diferenças significativas nas taxas de mortalidade usando apenas inseticida versus inseticida mais pineno”, disse o entomologista Dong-Hwan Choe da UCR, que liderou a descoberta. “Sem o pineno, obtivemos cerca de 70% de mortalidade. Quando adicionamos, era superior a 95%.
Nativos da América do Norte, os cupins de madeira seca ocidentais são ambientalmente importantes. Eles são atraídos pela madeira morta acima do solo e a consomem com a ajuda de microorganismos em seus intestinos. “Eles são recicladores”, disse Choe. “E eles são muito comuns.”
Infelizmente para os humanos, os insetos não conseguem distinguir entre as árvores mortas e a madeira usada para construir casas. Particularmente preocupante na Califórnia e na Flórida, bem como em partes do Canadá e do México, nenhuma habitação está imune a eles. “É apenas uma questão de tempo até que os cupins ataquem uma casa, especialmente nas partes mais quentes dos estados”, disse Choe.
A fumigação é uma das técnicas mais comuns de controle de cupins de madeira seca. As casas são cobertas com tendas e depois bombardeadas com gás que mata os insetos. Nos EUA, a Califórnia usa esse método mais do que qualquer outro estado.
A indústria de controlo de pragas está sob pressão para encontrar novos métodos porque o produto químico, o fluoreto de sulfurilo, é um gás com efeito de estufa e também tóxico para os seres humanos. Além disso, a fumigação é um processo caro que não oferece proteção duradoura contra cupins.
“Mesmo que seja muito minucioso, uma casa pode ser infestada novamente logo após a conclusão da fumigação”, disse Choe. “Algumas pessoas fumigam a cada três ou cinco anos porque isso não protege as estruturas de futuras infestações”.
A injeção localizada é uma estratégia alternativa para controlar cupins de madeira seca que não envolve gás. Os técnicos fazem furos na madeira infestada para chegar à “galeria” ou covil dos cupins e, em seguida, injetam veneno no buraco para inundar os insetos.
“Este é um tratamento mais localizado e, em teoria, é uma estratégia melhor quando se deseja controlar cupins de madeira seca com menos produtos químicos. É mais barato e a madeira tratada também pode ficar protegida de infestações futuras”, disse Choe.
O desafio da injeção localizada é descobrir exatamente onde os bugs estão escondidos. Normalmente, esse método usa um inseticida de contato, o que significa que os insetos devem tocar no veneno para que ele funcione.
Usar um atrativo como o pineno elimina a necessidade de caçar cupins. “Mesmo em baixas concentrações, o pineno é bom para atrair cupins à distância”, disse Choe.
“Não achamos que esteja funcionando como feromônio”, disse Choe. “Achamos que o cheiro está mais associado à comida. Cheira bem… hora do jantar! Esse era o conceito que tínhamos em mente.”
O inseticida que usaram, o fipronil, também é usado para controlar infestações de formigas. Pode ser tóxico para insetos aquáticos e polinizadores se entrar no meio ambiente. Neste caso é injetado na madeira, portanto as chances de efeitos fora do alvo são baixas.
O laboratório de Choe geralmente estuda os sistemas de comunicação química de pragas de insetos urbanos para desenvolver estratégias como esta para cupins de madeira seca ocidentais.
“Nosso estudo mostra que se você entender melhor o comportamento dos insetos, ele será interessante por si só”, disse Choe. “Há também implicações importantes para um manejo mais eficaz de pragas, para que possamos usar menos produtos químicos sem comprometer a eficiência”.
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