Uma linha do tempo da Geração de Ouro da Inglaterra

Lembra quando Os Simpsons foram transmitidos pela BBC Two e depois mudaram abruptamente para o Channel Four? Quando os telefones flip e o crédito de texto eram essenciais? Quando a seleção inglesa estava repleta de estrelas como David Beckham, Wayne Rooney e Michael Owen?

Tempos mais simples. Não necessariamente melhor, mas mais simples, com certeza.

Naquela época, o elenco dos Três Leões era formado por celebridades de primeira linha que mereciam seu status, mas principalmente por causa do trabalho realizado com seus respectivos clubes. Nunca funcionou quando representei a Inglaterra.

Aqui está a história completa desse lado.

O enigmático, embora imperfeito, Kevin Keegan deixou o cargo de técnico da Inglaterra no final de 2000, e o homem que a FA queria substituí-lo era o ícone da Lazio, Sven-Goran Eriksson – um dos maiores dirigentes de clubes do mundo.

Compreensivelmente, esta nomeação foi vista como um grande golpe, mas o sueco rapidamente aprendeu que gerir a Inglaterra não era a grande aventura cómica retratada na odisseia futebolística de 2001 – Mike Bassett: técnico da Inglaterra. Pelo contrário, foi o trabalho infernal e quase impossível retratado na odisseia do futebol de 2001 – Mike Bassett: técnico da Inglaterra.

A Inglaterra anunciou sua nova era para o mundo com uma famosa vitória por 5 a 1 sobre a Alemanha nas eliminatórias para a Copa do Mundo, e garantiu sua vaga no torneio de 2002 essencialmente no chute final daquela campanha, com David Beckham marcando uma cobrança de falta de 25 jardas. .

Os Três Leões estavam rugindo novamente.

Mas os resultados não voltaram a melhorar para a Inglaterra antes do Campeonato do Mundo – apenas uma vitória nos últimos sete jogos frente ao Japão e à Coreia do Sul – e um início lento frente à Suécia na fase de grupos ameaçou inviabilizar a sua redenção.

Uma vitória marcante contra a Argentina, com Beckham completando sua volta ao heroísmo com o único gol de pênalti, e outro empate contra a Nigéria foi suficiente para levá-los às eliminatórias.

A Dinamarca foi facilmente derrotada nas oitavas de final, mas o eventual vencedor, o Brasil, recuperou de desvantagem e nocauteou a Inglaterra, apesar de ter jogado a maior parte do segundo tempo com apenas dez jogadores.

Estava de volta à prancheta para Eriksson e companhia.

O Euro 2004 e a sua campanha de qualificação viram a rápida ascensão de Wayne Rooney, que parecia ser a peça final do puzzle repleto de estrelas da Geração de Ouro.

Mas mesmo a integração de Rooney não foi suficiente para impedir que a Inglaterra tropeçasse.

Mais uma vez, uma situação difícil – desta vez uma vitória em seis – deu um tom instável. Os homens de Eriksson venceram a França, favorita do torneio, por 1-0 no jogo de abertura da fase de grupos, mas sofreram dois golos nos descontos e desperdiçaram os três pontos.

Rooney abriu o caminho com exibições impressionantes contra a Croácia e a Suíça, recuperando o ímpeto antes do decisivo jogo dos quartos-de-final com o anfitrião Portugal.

Mas o mais antigo inimigo de todos da Inglaterra – a disputa de pênaltis – quebrou a cabeça feia. Os Três Leões foram eliminados, em grande parte graças ao heroísmo do goleiro português Ricardo, sem luvas.

Neste ponto, a pressão em torno da seleção nacional atingiu o ponto mais alto. Foi uma ajuda e um obstáculo o sucesso dos clubes ingleses.

A chegada de José Mourinho e Rafa Benitez a estas terras em 2004 fez com que a Inglaterra fosse um país que abraçasse novas ideias e tradições tácticas. Três jogadores do Lions estavam recebendo uma educação futebolística melhor no dia a dia e havia uma teoria de que isso os ajudaria na Copa do Mundo de 2006.

E ainda assim foi na outra direção. As lealdades ao clube, na verdade, tornaram-se demasiado fortes. Havia uma frieza entre o grupo que precisava ser eliminada se a Inglaterra quisesse vencer.

Eles não o fizeram. Eles passaram por um grupo que continha Paraguai, Trinidad e Tobago e Suécia, e quase derrotaram o Equador nas oitavas de final.

Então o novo inimigo. Portugal, novamente. Quartas de final, novamente. Penalidades, novamente. A Inglaterra caiu novamente.

O reinado de Eriksson acabou.

No lugar de Eriksson entrou em cena um de seus assistentes, Steve McClaren, indiscutivelmente o melhor técnico inglês do jogo naquela época.

Mas agora, esse time havia azedado demais. Havia muita bagagem no cenário internacional e entre todos eles a nível de clube. Eles não conseguiram abandonar essa vantagem competitiva, mesmo quando passaram pelas portas do St George’s Park e Wembley.

As escolhas de McClaren também se revelaram confusas e, depois de uma fraca derrota por 3-2 em casa para a Croácia, as esperanças da Inglaterra de vencer o Euro 2008 terminaram na fase de qualificação.

A Geração de Ouro acabou.