Uma grande corrida está em andamento para desenvolver tecnologias quânticas; o momento de discutir riscos é agora

As Nações Unidas proclamaram 2025 como o Ano Internacional da Ciência e Tecnologia Quântica. O objetivo é reconhecer “a importância da ciência quântica e a necessidade de uma conscientização mais ampla sobre seu impacto passado e futuro”. Mas por que quântica? Por que agora?

A ciência quântica é complexa e estranha. Não é fácil entender conceitos como entrelaçamento, luz existindo tanto como onda quanto como partícula, ou um gato em uma caixa que está vivo e morto (até ser observado).

A estranheza da mecânica quântica está agora sendo canalizada para a construção dos primeiros computadores quânticos, sistemas de comunicação e sensores. Mais adiante, ela pode alimentar a próxima geração de inteligência artificial (IA).

Estamos nos estágios iniciais de uma corrida quântica cara e intensiva em recursos entre as potências mundiais. A competição pela liderança quântica provavelmente desempenhará um papel importante na formação da política econômica e de segurança nacional da Austrália nas próximas décadas.

Siga o dinheiro

Grandes gigantes da tecnologia, grandes potências e as principais universidades de pesquisa estão todas em uma corrida para construir os primeiros sistemas quânticos comercialmente viáveis. Embora as opiniões sejam diferentes sobre se a corrida quântica é uma maratona ou uma corrida, algumas grandes apostas já foram feitas.

Estimativas do CSIRO mostram que até 2045 a indústria quântica australiana poderá gerar até A$ 6 bilhões em receita anual e gerar quase 20.000 empregos.

Em 2023, a Austrália definiu sua Estratégia Quântica Nacional para aumentar o apoio governamental e tornar a Austrália “um líder da indústria quântica global”.

Nos últimos dois anos, o governo vitoriano investiu US$ 37 milhões em startups quânticas. Em abril, os governos da Commonwealth e de Queensland se comprometeram com um investimento conjunto de US$ 1 bilhão para construir o primeiro computador quântico de escala de utilidade do mundo. No mesmo mês, a Universidade de Sydney recebeu uma bolsa federal de US$ 18,4 milhões para estabelecer um centro nacional para o ecossistema quântico na Austrália.

Mas entender a questão quântica é mais do que uma questão de ciência e tecnologia, ou dólares e centavos. Como acontece com quase toda nova tecnologia poderosa, a questão não é se, mas quando a próxima onda quântica será transformada em arma.

Ciência quântica na segurança nacional

Com base em bits quânticos emaranhados (“qubits”), a tecnologia quântica tem o potencial de aumentar exponencialmente o poder computacional, transformar redes de comunicação e otimizar o fluxo de bens, recursos e dinheiro.

Indústrias comerciais tão diversas quanto telecomunicações, farmacêutica, bancária e mineração — de dados e minerais — serão todas transformadas.

No entanto, são as implicações da tecnologia quântica para a segurança nacional que mais interessam ao nosso governo e a outros ao redor do mundo.

Radar quântico, código, internet, sensores e GPS estão sendo acelerados por militares e indústrias de defesa em todos os cantos do globo. Quem chegar lá primeiro (os “ricos” quânticos) pode produzir novas assimetrias de poder e perigos para o resto (os “pobres” quânticos).

Os sistemas de comunicação quântica podem fornecer linhas de comunicação completamente seguras e inquebráveis. Um protótipo de rede já está conectando várias cidades importantes em quase 5.000 km na China. Por outro lado, os computadores quânticos apresentam o risco de eventualmente serem capazes de hackear mensagens classicamente criptografadas em segundos — uma eventualidade conhecida como “Dia Q”.

A IA quântica está sendo desenvolvida para melhorar o desempenho de armas autônomas letais. Queremos realmente enxames de drones operando em um campo de batalha em rede sem nenhum humano no circuito?

Sensores quânticos, já em uso hoje, são capazes de fazer medições ultrassensíveis de campos magnéticos e gravitacionais. Isso significa localizar metais e objetos grandes no subsolo, bem como debaixo d’água.

Novos avanços na tecnologia de sensoriamento quântico teriam sérias implicações para a resiliência e confiabilidade da nova frota de submarinos nucleares da Austrália. É uma consideração importante para o maior investimento militar da história da nossa nação.

Temos que fazer as perguntas difíceis agora

Quase toda nova tecnologia complexa gerou consequências não intencionais — e desastres inesperados. Chernobyl, Three Mile Island e Fukushima são testemunhas dos riscos inerentes a uma onda anterior de tecnologias nucleares resultantes de avanços na ciência quântica.

Dada a velocidade potencial e o poder de rede do aprendizado de máquina quântica e da computação em nuvem, uma falha na inteligência artificial quântica pode começar como um incidente local, mas rapidamente se transformar em uma crise global.

O filme de sucesso “Oppenheimer” mostrou como uma onda anterior de pesquisa quântica possibilitou a bomba atômica e mudou para sempre a ordem internacional.

O primeiro uso de armas nucleares também estimulou uma discussão global profunda e engajada sobre desarmamento, liderada por mais do que alguns dos cientistas que ajudaram a construir a bomba. Mas suas vozes foram abafadas por uma política de medo e pela Guerra Fria, resultando em uma custosa corrida armamentista e uma temeridade nuclear que continua até hoje.

Quando questionado sobre o esforço do presidente Lyndon Johnson para iniciar as negociações de controle de armas na década de 1960, Oppenheimer respondeu: “É 20 anos tarde demais – deveria ter sido feito no dia seguinte à Guerra da Trindade”. [the first nuclear detonation].”

É melhor não esperarmos para começar a fazer perguntas difíceis sobre como a próxima geração de tecnologias quânticas impactará as perspectivas de guerra e paz globais nos próximos anos.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.