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Pelo menos 26 pessoas foram mortas por uma gangue em três vilarejos remotos no norte de Papua Nova Guiné, e oito moradores continuaram desaparecidos na sexta-feira, disseram autoridades, no mais recente episódio de violência na nação insular do Pacífico Sul, ligado à disputa de propriedade de terras e alegações de bruxaria.
“Foi absolutamente horrível… Quando me aproximei da área, vi que havia crianças, homens e mulheres. Eles estavam sendo mortos por um grupo de 30 jovens”, disse o chefe de polícia interino da província de East Sepik, James Bowgin, ao jornal australiano. Broadcasting Corporation na sexta-feira.
Papua Nova Guiné diz que um deslizamento de terra enterrou mais de 2.000 pessoas vivas
Baojin disse que todas as casas das aldeias foram queimadas e que os restantes aldeões se refugiaram numa esquadra da polícia, temendo que os culpados fossem identificados.
“Alguns dos corpos deixados à noite foram carregados pelos crocodilos para o pântano. Vimos apenas o local onde foram mortos. Havia cabeças decepadas”, disse Baojin. Ele acrescentou que os agressores estavam escondidos e ainda não haviam sido presos.
Chris Jensen, diretor da organização de ajuda humanitária Visão Mundial, disse que 26 pessoas foram confirmadas como mortas, oito estão desaparecidas e 51 famílias foram deslocadas de suas casas na área de Angoram, no rio Sepik, infestado de crocodilos, que é o rio mais longo do país. ilha da Nova Guiné.
“O gatilho, como na maioria dos casos na Papua Nova Guiné, parece ser uma combinação de várias coisas”, disse Jensen à Associated Press. “Mas a bruxaria parece ser um dos gatilhos, juntamente com a propriedade da terra”.
“Um indivíduo será acusado de bruxaria e podem ser pessoas que têm algum controlo sobre alguns bens ou terras”, disse Jensen.
O comissário de Direitos Humanos da ONU, Volker Türk, disse em comunicado na quarta-feira que os ataques ocorreram em 16 e 18 de julho.
“Estou chocado com a eclosão de violência mortal na Papua Nova Guiné, que parece ser o resultado de uma disputa sobre a propriedade e direitos de uso de terras e lagos”, disse Turk.
Turk disse que entre os mortos estavam 16 crianças.
“Este número pode aumentar para mais de 50 mortos, à medida que as autoridades locais procuram pessoas desaparecidas. Além disso, mais de 200 aldeões fugiram depois de as suas casas terem sido queimadas”, disse Türk.
A Polícia Real de Papua Nova Guiné na capital, Port Moresby, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na sexta-feira.
O governador da província de East Sepik, Alan Baird, disse que a violência no diversificado país de mais de 10 milhões de pessoas, a maioria das quais trabalha na agricultura, aumentou na última década. Bird acrescentou que a polícia tem poucos recursos e raramente intervém.
Papua Nova Guiné tem mais de 800 línguas indígenas e sofre conflitos de terras tribais há séculos. A maior parte das terras do país pertence a tribos, não a indivíduos, e não há limites claros.
Os conflitos tornaram-se mais sangrentos nas últimas décadas, à medida que os combatentes passaram de arcos e flechas para rifles de assalto. Os mercenários também se tornaram cada vez mais envolvidos nestes conflitos.
Blake Johnson, analista do Australian Security Policy Institute, disse que embora os assassinatos em East Sepik parecessem um acontecimento particularmente horrível, “não foi o primeiro caso de assassinato em massa este ano” na Papua Nova Guiné.
“A escalada da violência entre grupos, muitas vezes levando a assassinatos retaliatórios, é, na melhor das hipóteses, culturalmente aceitável e, na pior das hipóteses, encorajada”, disse Johnson.
Ele disse que os policiais não têm os recursos e o treinamento necessários para policiar a maior parte do país.
“O país é tão grande, tão difícil em termos de navegação e terreno, que nem sabemos quantas pessoas vivem nestes locais”, disse Johnson.
Os combates tribais na Papua Nova Guiné atraíram a atenção internacional em Fevereiro, quando pelo menos 26 combatentes e um número não confirmado de transeuntes foram mortos num tiroteio na província de Inga.
O conflito em curso complicou a resposta de emergência em Maio, quando um deslizamento de terras na mesma província destruiu pelo menos uma aldeia. O governo disse que mais de 2.000 pessoas foram mortas, enquanto as Nações Unidas estimaram o número de mortos em cerca de 670 pessoas.
Os problemas de segurança interna na Papua Nova Guiné, o país mais populoso do Pacífico Sul depois da Austrália, tornaram-se uma linha de batalha na luta da China contra os Estados Unidos e os seus aliados pela influência na região.
A Austrália, antigo colonizador da Papua Nova Guiné e maior fornecedor de ajuda, assinou um acordo bilateral de segurança no ano passado visando as crescentes preocupações de segurança do seu vizinho mais próximo, enquanto Pequim também pretende assinar um acordo condicional com ele.
Em 2022, a China concluiu um acordo secreto de segurança com as Ilhas Salomão, vizinhas da Papua Nova Guiné, que incluía ajuda à polícia, e levantou preocupações sobre a possibilidade de estabelecer uma base naval chinesa no Pacífico Sul.
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