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A pessoa mais rica do mundo, Elon Musk, acaba de anunciar que é um “grande crente nos princípios do cristianismo” e “um cristão cultural”. As razões de Musk são morais e políticas – ele acredita que o cristianismo pode aumentar tanto a felicidade quanto as taxas de natalidade.
Musk se junta a muitos pensadores conservadores ocidentais preocupados com um mundo em rápida mudança. Alguns desses pensadores abraçaram o cristianismo para combater essas mudanças. No entanto, eles frequentemente lutam para aceitar as reivindicações sobrenaturais centrais do cristianismo, como a ressurreição de Cristo.
Adotar o cristianismo, pelo menos em parte, como uma forma de atingir fins políticos pode sair pela culatra. No entanto, tais pensadores podem ter outra opção. Se podemos tomar café sem cafeína e cerveja sem álcool, por que não o cristianismo sem milagres? Pensadores conservadores poderiam adotar o “cristianismo light” e ainda assim atingir seus objetivos? Como um acadêmico que examinou o ponto de encontro entre religião e psicologia, acho essa uma questão intrigante.
Em círculos intelectuais conservadores, a maré recuada do cristianismo está mudando. Para alguns, o apelo é estético. O ateu proeminente, Richard Dawkins, chama as principais alegações do cristianismo de “absurdo óbvio”, mas ele ainda se identifica como um “cristão cultural” porque gosta de hinos e catedrais.
Outros veem valor moral no cristianismo. O comentarista conservador britânico Douglas Murray se autodenomina um “ateu cristão”, rejeitando crenças cristãs importantes, mas valorizando suas ideias morais como a “santidade do indivíduo”. Psicólogo e personalidade da mídia dos EUA Jordan Peterson age “como se” Deus existisse porque para ele, fornece significado, propósito e ordem.
Alguns veem valor político no cristianismo. Dawkins o valoriza como “um baluarte contra o islamismo”. Musk acha que ele pode aumentar as taxas de natalidade e evitar o colapso populacional.
Quando a escritora Ayaan Hirsi Ali se converteu ao cristianismo, ela citou razões políticas, alegando que o cristianismo era a única maneira do ocidente combater a “wokeness”, o islamismo e os regimes autoritários. Mais tarde, ela esclareceu: “Eu escolho acreditar que Jesus ressuscitou dos mortos”, mas acrescentou, “o que é ainda mais real para mim é a sabedoria nessa história, a moralidade”.
A evidência para os benefícios que esses pensadores percebem no cristianismo é complicada. Pesquisadores argumentam que a religião não cria moralidade, mas a orienta para questões.
Pessoas religiosas são mais propensas a manter valores morais que mantêm a ordem social. Isso inclui lealdade, conformidade e respeito pela tradição e autoridade. Elas também são mais propensas a ter valores morais que promovem o autocontrole.
Então, pensadores conservadores podem estar certos em acreditar que o cristianismo pode apoiar a ordem social que eles sentem que está ameaçada. Mas essa não é uma ideia nova. Os faraós egípcios usavam a religião para ajudar a estabilidade social. Hoje, na China, o presidente Xi Jinping usa o confucionismo para tais propósitos.
No entanto, muitos intelectuais conservadores lutam para acreditar nos principais elementos sobrenaturais do cristianismo. Reencantar o mundo é difícil. Então, os benefícios do cristianismo podem ser retidos sem acreditar em tais alegações?
A sombra de um cadáver
Alguns intelectuais conservadores acham que o ocidente já adotou o cristianismo light. Muitos apontam para o livro Dominion: The Making of the Western Mind (2019), do historiador Tom Holland.
Holland argumenta que, apesar do declínio da crença religiosa, as ideias cristãs continuam sendo centrais para a civilização ocidental. Ele vê o liberalismo – nossa filosofia política dominante – como cristianismo secularizado. Para ele, as ideias ocidentais centrais, como direitos humanos universais, igualdade e dignidade, derivam do cristianismo.
Nessa visão, nossos valores morais são os rastros de vapor de um cristianismo em extinção ou, como Holland coloca, “a sombra de um cadáver”. Isso faz com que alguns se preocupem que esses valores possam não ter defensores vigorosos e sejam incapazes de unir a sociedade.
Pode haver alguma verdade aqui. Pesquisas sobre “valores sagrados” mostram que algumas pessoas têm valores que defenderão, independentemente do custo. Quando as pessoas violam nossos valores sagrados, partes do nosso cérebro que pesam os custos e benefícios de nossas ações desligam.
Uma moralidade sem deus pode não ter a sacralidade necessária para promover as ações que os conservadores esperam. Isso pode levar os intelectuais a fingir crença no cristianismo ou a encontrar uma maneira de acreditar.
Desinformação cristã
Intelectuais públicos podem promover o cristianismo por benefícios percebidos enquanto fingem crença. Para eles, o cristianismo se tornaria uma “mentira nobre” – uma falsidade conscientemente professada por elites para garantir estabilidade social. Hoje, chamamos essas falsidades de desinformação.
Além das preocupações éticas, essa abordagem provavelmente falharia. Você pode aceitar um mito porque acha que ele funciona a seu favor. Mas usar valores sagrados para propósitos de interesse próprio faz com que eles se sintam menos sagrados e diminui seu poder.
Aqueles que brincam com fogo sagrado também correm o risco de serem queimados biblicamente. Adotar o cristianismo como uma mentira nobre apoiaria aqueles que querem abandonar a separação entre igreja e estado. Isso inclui os integralistas católicos dos EUA que querem que seu governo promova valores católicos. Usar o cristianismo para combater regimes autoritários no exterior pode criar autoritarismo religioso em casa.
O que seria necessário para que pensadores conservadores céticos acreditassem no cristianismo? O filósofo Giambattista Vico (1668–1744) sugeriu que nossa era de razão e interesse próprio pode precisar que a sociedade entre em colapso na “simplicidade primitiva” para que a fé ressurja.
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Uma solução menos apocalíptica é perceber que muitos cristãos já assinam o cristianismo light. Um quarto dos cristãos britânicos autoidentificados não acreditam que Jesus ressuscitou.
Tais dúvidas não se limitam a congregações. Alguns clérigos sentem o mesmo. Um estudo liderado pelo famoso filósofo e ateu Daniel Dennett em 2010 entrevistou clérigos que duvidavam ou não acreditavam.
Um pastor explicou que havia muitos clérigos que, “se você listasse as cinco coisas que você acha que podem ser as crenças mais centrais do cristianismo, eles rejeitariam cada uma delas”. Outro ministro rejeitou o nascimento virginal e a divindade de Jesus, mas ainda acreditava em Deus.
Isso mostra que algumas pessoas se sentem confortáveis rejeitando as reivindicações centrais do cristianismo, enquanto ainda sentem um buraco em forma de Deus no mundo e se identificam como cristãs. Mas, quando a coisa aperta, essas crenças agirão como valores sagrados e gerarão os benefícios sociais que os conservadores esperam? Deus sabe.
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