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As Filipinas disseram que enviariam um navio para a Ilha Sabina para substituir um navio da guarda costeira que regressou ao porto no domingo, após uma missão de cinco meses na disputada região do Mar da China Meridional, numa troca que poderá irritar a China.
Pequim exigiu que as Filipinas retirassem o navio da guarda costeira Teresa Magbanua, de 318 pés de comprimento, que alegou estar “encalhado ilegalmente” no atol, que afirma possuir como parte de sua reivindicação mais ampla de controlar quase todo o Mar do Sul da China.
“As ações do lado filipino violaram gravemente a soberania territorial da China”, disse o porta-voz da Guarda Costeira chinesa, Liu De Jun, num comunicado no domingo sobre o que chamou de “retirada” do seu navio por Manila.
Uma linha do tempo dos confrontos entre a China e as Filipinas no Mar da China Meridional, após a última colisão de navios
A Guarda Costeira das Filipinas e o Conselho Marítimo Nacional disseram que o navio de guerra Teresa Magbanua, que foi destacado em Sabina Shoal para monitorar o que Manila suspeita serem atividades de recuperação de terras em pequena escala realizadas pela China na área, retornou ao porto após completar sua missão. “Outro navio assumirá imediatamente. É claro que manteremos nossa presença lá”, disse o porta-voz do Conselho Marítimo Nacional, Alexander Lopez, citando uma ordem do chefe da Guarda Costeira filipina.
As Ilhas Sabina, que a China chama de Recife Xianpin e as Filipinas de Ilhas Escudo, estão localizadas a 150 quilômetros a oeste da província filipina de Palawan, dentro da zona econômica exclusiva do país.
A presença de Teresa Magbanua irritou Pequim, transformando o recife no mais recente ponto de conflito na disputada hidrovia.
Manila e Pequim trocaram acusações de abalroamento intencional dos navios um do outro perto de Sabina no mês passado, depois de chegarem a um acordo sobre taxas de reabastecimento para um navio da marinha filipina encalhado na ilha Thomas II.
O regresso de Teresa Magbanua foi necessário para satisfazer as necessidades médicas da sua tripulação e fazer reparações e, uma vez reabastecida e reparada, retomará a sua missão, juntamente com outros meios da Guarda Costeira e do Exército “como defensores da nossa soberania”, disse Lucas Bersamin, executivo do NMC. secretário e presidente, disse em um comunicado.
A medida ocorreu após conversações de alto nível entre Manila e Pequim, na China, na semana passada, quando as Filipinas reafirmaram a sua posição sobre o Sabina e a China renovou as suas exigências para a retirada do navio.
A Guarda Costeira chinesa disse que continuará a realizar atividades de aplicação da lei nas águas sob a jurisdição de Pequim, de acordo com a lei, e a proteger a sua soberania territorial e os direitos e interesses marítimos.
A China reivindica soberania sobre a maior parte do Mar da China Meridional, que inclui as áreas marítimas de Brunei, Indonésia, Malásia, Filipinas e Vietname.
Em 2016, o Tribunal Arbitral de Haia invalidou as reivindicações históricas e expansionistas da China, uma decisão rejeitada por Pequim.
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