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No pico do calor do verão, os banhistas não querem que seus planos sejam frustrados pela proliferação de algas nocivas (HABs). Mas os métodos atuais para remover ou matar algas e cianobactérias produtoras de toxinas não são eficientes ou práticos para aplicações diretas em cursos de água. Agora, pesquisadores relatando em ACS ES&T Água revestiram uma esponja flutuante com um pó semelhante a carvão e, quando combinada com um agente oxidante, a técnica destruiu mais de 85% das células de algas de amostras de água de lagos e rios.
Faixas de HABs verde elétrico e vermelho-alaranjado brilhante, ou as cianobactérias com cores menos brilhantes Microcystis aeruginosa, podem produzir toxinas que podem adoecer humanos e animais. Pesquisadores demonstraram que ácidos e agentes oxidantes fortes danificam e destroem M. aeruginosa células, mas simultaneamente geram produtos indesejados e potencialmente nocivos. Mais recentemente, Jiangfang Yu, Lin Tang e seus colegas sugeriram que os oxidantes à base de persulfato poderiam controlar a proliferação de algas dessa espécie, mas esses compostos requerem catalisadores, como biocarvão em pó – uma substância semelhante ao carvão feita a partir de resíduos contendo carbono – para seja eficaz. Assim, a equipe queria desenvolver um material flutuante contendo biochar que aumentasse a destruição de células de algas nocivas sem danificar o meio ambiente com subprodutos.
Os pesquisadores começaram com uma esponja porosa feita de melamina e desenvolveram um biochar em pó a partir de cascas de camarão. Eles colocaram uma fina camada de álcool polivinílico entre a esponja e o biochar, ligando as camadas a 572 graus Fahrenheit. Em combinação com um agente oxidante à base de persulfato, a esponja flutuante danificou as membranas de cerca de 90% dos M. aeruginosa células em pratos de laboratório dentro de cinco horas. Depois que as membranas se separaram, as células liberaram seu conteúdo interno, que rapidamente se decompôs em componentes menores. Além disso, os pesquisadores aplicaram a esponja catalisadora e o sistema de persulfato em amostras de lagos e água do mundo real e descobriram que inativou mais de 85% das células de algas. Com base nos resultados, a equipe sugere que o novo sistema pode ser uma técnica bem-sucedida de remediação de algas em ambientes afetados por florações.
Os autores reconhecem o financiamento da National Natural Science Foundation of China, da China Postdoctoral Science Foundation, do National Key Research and Development Program of China, da Hunan Natural Science Foundation da província de Hunan e da Changsha Municipal Natural Science Foundation.
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