Uma equipe internacional criou um novo banco de dados que documenta padrões de variação gramatical em mais de 2.400 idiomas do mundo – Strong The One

O Grambank foi construído em uma colaboração internacional entre os institutos Max Planck em Leipzig e Nijmegen, a Australian National University, a University of Auckland, a Harvard University, a Yale University, a University of Turku, a Kiel University, a Uppsala University, a SOAS, a Endangered Languages ​​Documentation Programa, e mais de uma centena de estudiosos de todo o mundo. A cobertura do Grambank abrange 215 famílias linguísticas diferentes e 101 isolados de todos os continentes habitados. “O design do questionário de recursos inicialmente exigiu inúmeras revisões para abranger muitas das diversas soluções que os idiomas desenvolveram para codificar as propriedades gramaticais”, diz Hedvig Skirgård, que coordenou grande parte da codificação e é o principal autor do estudo.

Limites de variação

A equipe estabeleceu 195 propriedades gramaticais, variando da ordem das palavras até se um idioma tem ou não pronomes de gênero. Por exemplo, muitos idiomas têm pronomes separados para ‘ele’ e ‘ela’, mas alguns também têm versões masculinas e femininas de ‘eu’ ou ‘você’. O possível ‘espaço de design’ seria enorme se as propriedades gramaticais variassem livremente. Limites na variação podem estar relacionados a princípios cognitivos enraizados na memória ou no aprendizado, tornando algumas estruturas gramaticais mais prováveis ​​do que outras. Os limites também podem estar relacionados a ‘acidentes’ históricos, como descendência de uma língua comum ou contato com outras línguas.

Os pesquisadores descobriram uma flexibilidade muito maior na combinação de características gramaticais do que muitos teóricos supuseram. “As línguas podem variar consideravelmente de maneiras quantificáveis, mas não sem limites”, explica Stephen Levinson, diretor emérito do Instituto Max Planck de Psicolinguística em Nijmegen e um dos fundadores do projeto Grambank. “Um sinal da extraordinária diversidade dos 2.400 idiomas em nossa amostra é que apenas cinco deles ocupam o mesmo local no espaço de design (compartilham as mesmas propriedades gramaticais).”

As línguas apresentam uma semelhança muito maior com aquelas com um ancestral comum do que com aquelas com as quais estão em contato. “A genealogia geralmente supera a geografia”, diz Russell Gray, diretor do Departamento de Evolução Linguística e Cultural e autor sênior do estudo. “No entanto, se os processos de evolução e diversificação lingüística fossem executados novamente desde o início, ainda haveria alguma semelhança com o que temos agora. As restrições da cognição humana significam que, embora haja uma grande contingência histórica na organização de estruturas gramaticais, também existem padrões regulares.”

Diversidade sob ameaça

“A extraordinária diversidade de idiomas é um dos maiores dons culturais da humanidade”, conclui Levinson. “Esta doação está ameaçada, especialmente em algumas áreas como o norte da Austrália e partes da América do Sul e do Norte. Sem esforços sustentados para documentar e revitalizar línguas ameaçadas, nossa janela linguística para a história, cognição e cultura humanas será seriamente fragmentada.”

O banco de dados Grambank é um recurso abrangente de acesso aberto mantido pela Max Planck Society. “Isso coloca a linguística em pé de igualdade com a genética, a arqueologia e a antropologia em termos de dados quantitativos, de grande escala e acessíveis”, diz Gray. “Espero que facilite a exploração das ligações entre a diversidade linguística e uma ampla gama de outros traços culturais e biológicos, variando de crenças religiosas a comportamento econômico, tradições musicais e linhagens genéticas. Essas ligações com outras facetas do comportamento humano farão de Grambank um recurso-chave não só em lingüística, mas no esforço multidisciplinar de compreender a diversidade humana.”