Uma em cada seis espécies do Reino Unido ameaçadas de extinção – eis o que podemos perder (e como salvá-las)

O Reino Unido é considerado um dos países com maior escassez de natureza no mundo. Isto não é surpreendente, dada a sua história de industrialização precoce e intensificação agrícola.

Estas ilhas perderam espécies e habitats únicos reduziram-se a pequenos remanescentes. Quase todas as paisagens e vistas foram transformadas.

O que é mais surpreendente é que, ao longo dos últimos 50 anos, desde que os cientistas começaram a recolher informações sobre a biodiversidade de forma sistemática, não houve qualquer abrandamento nesse declínio.

Mais de 750 espécies avaliadas diminuíram em média 19% desde o início da monitorização em 1970. As perdas continuam apesar dos esforços heróicos de muitas pessoas e organizações apaixonadas. Hoje, das mais de 10 mil espécies avaliadas, 16% (1.500, ou uma em cada seis) estão ameaçadas de extinção.

Esta é a conclusão preocupante do último relatório sobre o estado da natureza, compilado por especialistas de mais de 60 das principais organizações de investigação e conservação do Reino Unido, utilizando as informações mais recentes e precisas sobre a biodiversidade em terra, em água doce, ao redor da costa e em o oceano.

A evidência de que espécies e habitats estão a ser perdidos é clara. E, no entanto, como mostra o relatório, nunca houve uma melhor compreensão do estado da natureza e, mais importante, do que é necessário para o corrigir.

A natureza continua a declinar

Todos dependem da natureza pelas coisas que ela fornece gratuitamente: os chamados serviços ecossistémicos, como alimentos saudáveis, materiais, ar puro e água. Você poderia acrescentar bem-estar humano, saúde física e mental – e para muitos, inspiração, consolo e alegria.

Há motivos para proteger a natureza porque ela está alinhada com os nossos valores, desde a responsabilidade moral que sentimos para com as gerações futuras até ao valor intrínseco que sabemos que a natureza tem. Todas essas são boas razões, mas a autopreservação é convincente.

O novo relatório apresenta evidências sobre como e porquê a natureza está a mudar no Reino Unido e nos seus quatro países constituintes. Para isso, os autores analisaram três medidas: abundância de espécies (o número de indivíduos), distribuição de espécies (a proporção de locais ocupados) e risco de extinção nacional.

Estas medidas foram avaliadas para centenas – e em alguns casos milhares – de espécies nativas do Reino Unido. As nossas novas descobertas estão em linha com relatórios anteriores (2013, 2016, 2019) ao apontarem para um padrão de perda contínua de biodiversidade.

As principais conclusões do novo relatório incluem:

• As distribuições de quase 5.000 espécies de invertebrados diminuíram, em média, 13% desde 1970. Foram observados fortes declínios em grupos de insectos que desempenham funções essenciais no ecossistema, incluindo polinizadores (redução de 18%) e controladores de pragas (redução de 34%).

• As distribuições de 54% das espécies de plantas com flores e 59% das briófitas (musgos e hepáticas) diminuíram em toda a Grã-Bretanha desde 1970. Em comparação, apenas 15% e 26% destes grupos aumentaram respectivamente.

• A abundância de 13 espécies de aves marinhas diminuiu em média 24% no Reino Unido desde 1986. Mas estes resultados são anteriores a um surto em curso de gripe aviária altamente patogénica, que matou milhares de aves marinhas, algumas pertencentes a populações que constituem a maior parte. de uma espécie inteira.

• Aproximadamente 2% das espécies (151) encontradas no Reino Unido desapareceram. Estes incluem o arau-real, a tarambola de Kent, a libelinha de Norfolk, o burbot e a grande borboleta de cobre.

O relatório mostra que as alterações climáticas – que são predominantemente causadas pela queima de combustíveis fósseis – estão entre as maiores ameaças à vida selvagem em todos os ecossistemas. A forma intensiva como a terra é gerida para a agricultura (com a perda de sebes, tanques agrícolas e margens sujas e a utilização crescente de pesticidas e fertilizantes, bem como alterações nas culturas e nos padrões de cultivo) é também um importante factor de perda de biodiversidade, e contribui para as alterações climáticas.

No mar, as práticas de pesca insustentáveis ​​são um factor importante. A estas pressões sobre a vida selvagem somam-se as espécies invasoras, a poluição e, para alguns, como as aves de rapina, a perseguição.

A resolução de todos estes problemas envolverá diversas ações que podem ser unidas para se apoiarem mutuamente. Isto deve ser rápido e extenso para ser eficaz.

O relatório estabelece o que se sabe sobre o sucesso ou o fracasso dos esforços de conservação. Felizmente, existem muitas histórias de sucesso. Espécies como os sapos-corredores, as borboletas Duque da Borgonha, os amargos e os grandes gafanhotos dos pântanos beneficiaram de projetos de conservação personalizados e estão a recuperar.

Cairngorms Connect é o maior projeto de restauração de habitat do Reino Unido, cobrindo 60 mil hectares no parque nacional escocês. O objetivo é restaurar florestas nativas, turfeiras e rios nos próximos 200 anos. Esta é a escala a que os conservacionistas precisam de operar para reverter o declínio da natureza.

Recuperação até 2050?

É apenas através dos esforços colectivos de milhares de pessoas, a maioria delas voluntários, que podemos relatar o estado da natureza com tanta clareza e amplitude. Sem o seu entusiasmo, empenho e competência, teríamos apenas uma compreensão superficial de como o ambiente está a mudar e se os esforços de conservação estão a fazer a diferença.

O relatório sobre o estado da natureza de 2023 é oportuno dada a recente adoção de metas globais para recuperar a natureza. O novo quadro global da Convenção sobre a Diversidade Biológica, assinado por quase 200 países em dezembro de 2022, visa manter, melhorar, restaurar e expandir os ecossistemas, reduzir o número de espécies ameaçadas de extinção e aumentar a abundância de espécies nativas até 2030, colocando a natureza em posição de destaque. um caminho para a recuperação até 2050.

Para travar e reverter a perda de biodiversidade no Reino Unido, os esforços para conservar e restaurar espécies e habitats devem ser intensificados. Mas os factores subjacentes a esta perda também devem ser abordados, especialmente aqueles ligados ao nosso sistema alimentar.

Isso significa tornar a produção alimentar mais sustentável e amiga da natureza em terra e no mar, e ajustar as nossas dietas para reduzir a procura de produtos que provocam a perda da natureza, como a carne.

As soluções baseadas na natureza para as alterações climáticas, como a restauração e proteção de florestas e zonas húmidas que absorvem carbono nas bacias hidrográficas, ou a restauração de habitats costeiros, também podem aumentar a biodiversidade se forem bem concebidas (pense em salvar dois pássaros com uma árvore).

Nunca tivemos uma compreensão melhor do estado da natureza e do que é necessário para corrigi-lo. Agora precisamos de ação.