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Enquanto os humanos lutam contra o COVID, as plantas de cannabis enfrentam uma ameaça igualmente devastadora: o viróide latente do lúpulo (HLVd), um viróide que ocorre em todo o mundo no lúpulo, mas nos últimos anos saltou para a cannabis, destruindo os rendimentos de THC nas plantas infectadas.
O SFGate relata que cientistas da Medicinal Genomics, com sede em Massachusetts, observaram uma variedade de cannabis, Jamaican Lion, que parece ser parcialmente resistente ao HLVd e fica roxa ao combater o viróide.
O Diretor de Ciências de Genômica Medicinal, Kevin McKernan, apresentou “Hop Latent Viroid Shares a 19 Nucleotide Sequence with Cannabis sativa COG7” no CannMed23 no Marriott Resort em Marco Island, Flórida. O falecido Raphael Mechoulam estava originalmente programado para falar no evento ao lado de outros líderes da ciência da cannabis, como Ethan Russo, MD; Bonnie Goldstein, MD; Debra Kimless; e outros.
A cepa Jamaican Lion parecia ser resistente ao viróide e também continuou a ficar roxa enquanto lutava contra o viróide. Jamaican Lion é uma cepa premiada rica em CBD.
Os viroides podem se espalhar por vias biológicas ou podem ser disseminados por produtores por meio do toque ou de ferramentas. A esterilização com uma solução de alvejante a 10% pode reduzir a infecção. Os cientistas esfregaram o viróide diretamente nas folhas cortadas da planta para infectá-las e, em seguida, injetaram o viróide em uma planta. Seis semanas depois, a variedade vegetal ainda não estava infectada após repetir o teste 57 vezes. Enquanto os pesquisadores foram capazes de detectar o HLVd nas raízes da planta, o tecido da folha e da flor apresentou resultados negativos até o momento da colheita.
“Não sabemos porque [this is happening]. Isso pode ser uma resposta imune, mas não estamos vendo isso [purple coloring] tão fortemente aumentado no controle que não está infectado”, disse McKernan.
O que o viróide HLVd faz com as plantas
O HLVd faz com que as plantas produzam flores menores e significativamente menos THC. Após a observação com um microscópio eletrônico, faz com que os tricomas maduros – onde está localizada a maior parte do THC – pareçam um balão murcho em vez de sua forma normal de bola. Um estudo mostra que até 90% da cannabis da Califórnia está infectada com HLVd e que pode custar até US$ 4 bilhões em rendimentos perdidos. Embora o viroide seja uma má notícia para a cannabis, os viroides infectam apenas as plantas, portanto, não é um perigo físico para os seres humanos.
Não está imediatamente claro por que a planta era resistente ao viróide. McKernan disse que ficou roxo porque a produção de antocianina, uma substância química que pode tornar as plantas roxas, aumentou. A equipe acredita que os cientistas devem determinar se há mais plantas roxas resistentes ao HLVd, porque a produção de antocianina já está ligada ao combate aos viróides.
A variedade de cannabis pode ajudar a salvar fazendas de maconha. “Existe literatura que relaciona a produção de antocianinas com a infecção por viroides. Isso ocorre em diferentes plantas e com diferentes viroides, mas essas antocianinas são uma resposta imune conhecida para as plantas”, disse McKernan ao SFGate.
McKernan recorreu à cannabis para ajudar a combater o câncer de próstata em estágio 4 de seu pai. Ele usou a orientação profissional de Mechoulam, Goldstein, Kimless e outros para maximizar os benefícios dos canabinóides para a saúde.
Zamir K. Punja disse na conferência que o HLVd deveria ser considerado uma “grande ameaça” às fazendas de cannabis. Punja chama o HLVd de “COVID do mundo da cannabis”. As descobertas sugerem que os rendimentos de THC das plantas infectadas podem cair até 40%, o que é uma má notícia para uma fazenda de cannabis.
A solução de longo prazo da Medicinal Genomics na batalha contra o HLVd é ajudar a orientar os criadores a desenvolver cultivares resistentes – talvez algumas variedades roxas – que não apresentam perda de rendimento ou potência.
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