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Muitas vezes concebemos o aprendizado através das lentes de estudar para um exame ou ensinar um cachorro a sentar, mas os humanos e outros mamíferos não são as únicas entidades capazes de se adaptar ao seu ambiente – cardumes de peixes, robôs e até nossos genes podem aprender novos comportamentos, explicam Jan De Houwer e Sean Hughes (Universidade de Ghent) em um novo Perspectivas da Ciência Psicológica artigo. Adotar uma definição mais ampla de aprendizagem que inclua qualquer adaptação comportamental desenvolvida em resposta a características regulares de um ambiente pode ajudar os pesquisadores a colaborar nos campos da psicologia, ciência da computação, sociologia e genética, explicou De Houwer em uma entrevista.
“A maioria das pessoas pensa no aprendizado como algum tipo de mecanismo para o armazenamento de novas informações, mas isso torna muito difícil comparar o aprendizado em sistemas diferentes, porque sistemas diferentes provavelmente usam mecanismos diferentes para armazenar informações”, disse De Houwer. “Definimos a aprendizagem como mudanças na forma como um sistema responde ao seu ambiente – ou seja, como comportamento aprendido.”
Assim como a teoria da evolução de Darwin, a definição funcional de aprendizagem de De Houwer e Hughes se concentra em como os sistemas se adaptam ao seu ambiente, independentemente dos mecanismos pelos quais essas adaptações podem ocorrer. O “sistema” em questão pode ser um organismo individual, uma parte de um organismo, como um gene ou a medula espinhal, ou uma comunidade de organismos. De fato, acrescentou De Houwer, a própria evolução poderia ser concebida como uma forma de aprendizado em que uma espécie de animal é vista como um sistema que se adapta ao seu ambiente.
“Como nossa definição de aprendizado é ‘livre de mecanismos’, ela permite interações entre cientistas que estudam o aprendizado em diferentes sistemas”, disse De Houwer. “Ele quebra as barreiras entre as diferentes ciências e permite uma troca de ideias que deve promover o estudo da aprendizagem em geral.”
Além de apoiar comparações entre aprendizado em diferentes tipos de sistemas, essa definição também pode ajudar os pesquisadores a examinar mais de perto como esses sistemas podem influenciar o aprendizado uns dos outros, escrevem De Houwer e Hughes. Uma planta de milho pode aprender a se tornar mais resistente à seca, por exemplo, porque seus genes têm uma resposta epigenética à desidratação que leva suas células a reter mais água, influenciando o comportamento aprendido de toda a planta.
O aprendizado também pode ocorrer no nível do grupo, como em um cardume de peixes, devido ao aprendizado de alguns, mas não de todos os membros desse grupo, acrescentou De Houwer. Um peixe à frente de um cardume pode aprender a evitar um naufrágio depois de encontrar repetidamente tubarões lá, por exemplo, enquanto os peixes na parte de trás do cardume podem ter um comportamento semelhante simplesmente continuando a seguir o peixe à sua frente sem aprender sobre o naufrágio.
Essa análise também pode ser aplicada ao estudo de robôs e inteligência artificial. Embora cada um possa ser estudado separadamente, a capacidade de um robô de aprender a navegar por obstáculos também depende de como seu algoritmo responde ao ambiente, explicam os pesquisadores.
É importante notar, no entanto, que um sistema não pode ser descrito como aprendizado apenas porque seu comportamento mudou em resposta ao ambiente. Só se pode dizer que um sistema aprendeu algo se mudar a maneira como responde a um estímulo como resultado de regularidades em seu ambiente, como a exposição repetida a um estímulo ou a co-ocorrência de estímulos, disse De Houwer. Pesquisadores de aprendizagem examinam as condições sob as quais as regularidades no ambiente mudam o comportamento, continuou ele.
Desenvolver uma definição precisa de aprendizagem pode ajudar os cientistas a comunicar as descobertas existentes e promover novas pesquisas interdisciplinares, concluem De Houwer e Hughes.
“As definições são ferramentas a serviço de uma ciência melhor”, escrevem eles. “Nossa definição permite que os cientistas compartilhem conhecimento e, assim, explorem novas maneiras de estudar o aprendizado em diferentes sistemas”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Associação de Ciências Psicológicas. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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