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EUm outubro de 2022, as autoridades da cidade de Nova York inauguraram uma nova ciclovia na rua Schermerhorn, uma das ruas mais perigosas e de tráfego intenso do centro do Brooklyn e um lugar que sempre evitei andar de bicicleta. A menos que eu fosse um leitor religioso dos comunicados à imprensa do departamento de transporte (não sou), não teria como saber que a pista existia – exceto naquela mesma manhã, meu aplicativo Apple Maps me enviou na nova ciclovia Schermerhorn, em vez de correndo pela Dean Street. No momento em que eu estava fazendo minha rota de volta, ela estava cheia de ciclistas.
Para a Apple saber que a pista estava aberta, ela precisava ter atualizações da administração de Adams, bem como, presumivelmente, de centenas de outras prefeituras ao redor do mundo. Como a empresa estava conseguindo isso? E não é apenas andar de bicicleta: ele também sabe a localização das árvores no Central Park, quando o ônibus está chegando e se um bar aceita pagamentos sem contato ou apenas em dinheiro.
“É um grande esforço”, diz Eddy Cue, vice-presidente sênior de serviços da Apple e responsável pelo Maps junto com serviços como iCloud, Apple TV+ e Apple Music. “Você diz algo como vamos introduzir o ciclismo – quão importante é isso? Bem, se você quer fazer isso muito bem, é uma grande coisa. Porque você tem ciclovias, você não quer colocar as pessoas em uma posição mais difícil, então deixamos que eles escolham se você fica longe de estradas de tráfego intenso. Portanto, há muito esforço e detalhes na criação de um ótimo mapa de ciclismo.”
A oferta do Apple Maps pode surpreender as pessoas que se lembram de seu lançamento desastroso em 2012, que o Guardian descreveu como a “primeira falha significativa da empresa em anos”. Os usuários ficaram mais do que furiosos – eles estavam perdidos, às vezes perigosamente. Na Austrália, a polícia teve que resgatar turistas do enorme parque nacional Murray-Sunset, depois que o Maps colocou a cidade de Mildura no lugar errado por mais de 40 milhas. Alguns dos motoristas localizados pela polícia ficaram presos por 24 horas sem comida ou água. Na Irlanda, os ministros tiveram que reclamar diretamente com a Apple depois que um café e jardins chamado “Airfield” foi designado pelo serviço como um aeroporto de verdade.
Mas, principalmente, o mapa era apenas falho e inútil, suas direções sempre um pouco fora de ordem. Os usuários se revoltaram e a Apple fez um raro recuo, permitindo que o Google Maps fosse usado como padrão em muitos aplicativos do iPhone e se desculpando pelo produto.
Mas, desde então, gastou uma quantidade excessiva de dinheiro e tempo melhorando os mapas. Ele enviou equipes para todo o mundo, não apenas em vans com câmeras, mas também em bicicletas e a pé, caminhando em lugares onde a tecnologia de mapeamento aéreo não pode fornecer informações suficientes.
No mês passado, conversei com engenheiros da Apple sobre como o Maps começou a ficar bom. Eles me disseram que, além dos dados das autoridades municipais, incluindo painéis digitais que atualizam os mapas automaticamente, eles também monitoram as mudanças dos próprios passageiros. Eles podem ver se há um número extraordinariamente grande de pessoas andando de bicicleta em um determinado local e, em seguida, enviar alguém com uma mochila ou um carro para ver se há uma nova ciclovia naquela área. Às vezes, eles obtêm essas informações antes de serem registradas oficialmente pelo governo.
Esses tipos de técnicas significam que, embora a Apple tenha se tornado mais competitiva com o Waze e o Google Maps nas instruções de direção, é no ciclismo e no transporte público que o Apple Maps construiu talvez o recurso mais impressionante já disponível – com instruções incrivelmente detalhadas que podem abrir uma cidade. mesmo para um ciclista nervoso (Eddy Cue, sem surpresa, o descreve como o melhor mapa de ciclismo do mundo).
Andar de bicicleta é uma das únicas balas de prata na luta contra as mudanças climáticas. É mais barato, mais saudável e muitas vezes mais rápido do que dirigir – e, crucialmente, uma pessoa que escolhe uma bicicleta em vez de um carro apenas uma vez por dia reduz suas emissões de carbono do transporte em cerca de 67%. Mas muitas pessoas têm medo de andar de bicicleta. Os acidentes continuam altos e, embora cidades como Londres, Paris e Nova York tenham feito muito para melhorar as ciclovias na última década, é muito difícil garantir que você esteja sempre pedalando na rota mais segura sem um conhecimento incrivelmente detalhado das ruas de uma cidade. . Frequentemente, os governos fecham ruas para carros ou constroem ciclovias protegidas, mas leva meses até que os ciclistas realmente as descubram
Mas com um fone de ouvido e o Siri ativado, você pode ter uma voz amigável para guiá-lo por uma cidade estrangeira, levando-o para ciclovias e rotas mais seguras e navegando em sistemas de mão única frequentemente complexos.
Não é perfeito; em Nova York, as instruções de ciclismo parecem não saber a que horas as faixas de ônibus estão ativas; portanto, nos fins de semana, o aplicativo o enviará por ruas congestionadas em vez de ciclovias próximas. Na minha cidade natal, Londres, onde muitas rotas de ciclismo são caminhos na floresta ou através de reservatórios, tem o hábito de enviar você por esses caminhos escuros e às vezes perigosos à noite, quando as ruas são muito mais rápidas e quase vazias. Os engenheiros da Apple me disseram que as rotas eram designadas por meio de um algoritmo baseado em pontos, no qual os pontos eram vinculados a fatores como velocidade, tráfego, distâncias e subidas e, em seguida, as rotas com os pontos mais altos eram oferecidas ao usuário – portanto, em teoria, os pontos O sistema pode ser refinado ao longo do tempo para incluir mais fatores.
Esses tipos de algoritmos são algo que os cartógrafos de 30 anos atrás não poderiam ter imaginado, e estão começando a ter um efeito em nosso mundo real.
No mundo pós-apocalíptico e pós-internet de The Last Of Us, da HBO, há uma cena em que o personagem principal Joel, depois de passar semanas atravessando um terreno baldio gelado, se depara com uma pequena cabana habitada por um casal de idosos. Ele os mantém como reféns sob a mira de uma arma para fazer uma única exigência: não comida ou abrigo, mas saber onde ele está em seu mapa.
O desespero de Joel é familiar aos perdidos e cansados do último milênio, quando a grande maioria dos mapas era desenhada da mesma maneira: uma visão aérea das ruas, deixando o leitor descobrir sua localização usando nomes de ruas ou pontos de referência. Isso normalmente é bom na multidão de uma cidade, mas quando você se muda para bosques, parques ou praias (ou um mundo apocalíptico de zumbis), esse mapa pode rapidamente se tornar inútil.
Tudo isso mudou com a chegada do pontinho azul – o constantemente atualizado “você está aqui!” em nossos smartphones, uma das mudanças mais fundamentais em nossa visão do mundo e nosso espaço dentro dele. A capacidade de ver não apenas nossos arredores, mas nossa posição em relação a eles tornou o mundo infinitamente mais navegável. Os mapas agora se transformam em relação a nós; o norte pode estar no fundo ou ao lado; o mundo gira ao nosso redor. Mapas de caminhada como o AllTrails levaram as coisas mais longe, desenhando uma linha onde quer que o caminhante vá, para que ele possa ver o quanto se desviou do caminho e, em situações difíceis, refazer seus passos de volta para casa – um mapa sendo feito em tempo real.
Parece que essas ferramentas existem desde sempre, mas o Google Maps só lançou um aplicativo móvel em 2007 e só começou a oferecer navegação passo a passo para carros em 2009. Embora os satnavs estivessem disponíveis há mais tempo, a capacidade de cada uma pessoa com um smartphone para saber exatamente onde ela foi revolucionou a forma como víamos nosso mundo e quase acabou com um dos estados de ser mais comuns nos milênios anteriores – estar perdido.
Agora, é claro, temos o problema oposto: nos tornamos tão dependentes de nossos mapas que nosso senso de direção foi despedaçado. Algumas pesquisas dizem que o hipocampo do cérebro é realmente menor para pessoas que dependem do GPS. Mas há muitas coisas que o ponto azul não pode lhe dizer. Sua curta caminhada para o trabalho é, na verdade, uma subida extenuante? Tudo bem correr pela floresta nas férias de verão ou você está invadindo uma propriedade privada? Uma ciclovia é protegida do tráfego ou uma pista esburacada? Essa é a próxima fronteira dos mapas digitais e as implicações podem ser ainda maiores do que o ponto.
“A maioria das pessoas pensa em mapas como dirigir, mas eles desempenham um papel muito maior do que isso”, diz Cue. “Os mapas desempenham um papel importante nas refeições, no ciclismo, nas viagens aéreas… onde agora temos mapas detalhados de restaurantes e banheiros dentro dos terminais. É uma grande parte do que é um iPhone.”
Em algumas cidades, o Apple Maps agora tem desenhos detalhados de pontos de referência e instruções de trânsito para várias cidades que funcionam em sistemas e até mesmo em países.
Essas mudanças nos mapas também mudam nosso comportamento e nosso ambiente. Existem centenas de histórias de Waze destruindo bairros tranquilos, revelando atalhos antes secretos para todos os motoristas. Eles também podem transformar as fortunas das empresas que aparecem com destaque nos mapas e levar milhões a usar opções de transporte público que talvez não soubessem que estavam disponíveis.
Mas para alguns na comunidade cartográfica, a falta de transparência em tais sistemas cria sérios problemas. O Google tem um algoritmo secreto que seleciona as empresas e pontos de referência que aparecem com destaque, deixando muitas pequenas empresas se perguntando por que não estão aparecendo.
Como o próprio Cue reconhece, “realmente só restam dois cartógrafos no mundo, nós mesmos e o Google” – e esse monopólio da informação, diz Clancy Wilmott, professor especializado em cartografia digital na Berkley, tem consequências.
Wilmott se preocupa com o fato de que esses mapas, agora dominantes, carecem de informações que mapas mais tradicionais, como o Ordnance Survey (OS) da Grã-Bretanha, ainda possuem: “Um mapa de OS mostra onde fica uma ferradura para cavalos; Não tenho certeza se o Google Maps sabe o que é um estilo. Quando você está pesquisando um espaço, encontra essas informações, mas a geo AI não possui essas informações. Eu sou da Austrália – você pode olhar para um espaço onde o Google Maps pode dizer para você percorrer uma rota pela grama alta, mas se você for de um lugar que você conhece: haverá cobras lá. A maior parte desse tipo de mapeamento, por ser desenvolvido a partir de mapas urbanos, privilegia a informação urbana, não a rural.”
Willmott é um forte defensor dos serviços de mapeamento de propriedade pública, mas reconhece que nenhum órgão governamental possui o tipo de infraestrutura que a Apple possui. De sua parte, os engenheiros do Apple Maps com quem conversei reconheceram que dependiam mais de IA, fotografia aérea e dados existentes em ambientes rurais e estavam focados na expansão para mais cidades. Mas eles também estão experimentando novas formas de chegar a áreas não urbanas que não possuem marcos e nomes de ruas tão óbvios. No momento, o aplicativo dirá para você “virar à direita no sinal de pare” ou “nos semáforos, siga em frente”, mas eles querem expandir os tipos de objetos incluídos. Os engenheiros do Maps esperam que, em países onde os nomes das ruas geralmente não são claros, o aplicativo possa direcioná-lo com base apenas nos pontos de referência.
“Se eu estivesse dando instruções para a minha casa, além de dar o endereço, eu não diria apenas para você virar à esquerda, virar à direita. Eu diria: ‘Quando você estiver na minha rua e vir a coluna de tijolos, a entrada logo depois é minha’. Também trabalhamos duro nisso”, diz Cue, acrescentando que o futuro pode ser a Siri dizendo para você “virar à esquerda na casa amarela”.
Mesmo assim, ele reconhece que, ao contrário de muitos de seus outros produtos, o Apple Maps nunca estará realmente concluído.
“As coisas estão mudando constantemente no mundo”, diz Cue. “O legal é que sempre tem mais o que fazer. É realmente o trabalho de uma vida.”
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